Erhvervsnyhedstjenesten Bloomberg mener nu at have fundet it-branchens mest eftersøgte afskyelige snemand: Microsofts musikafspiller, der skal tage livet af Apples iPod.
Rygterne om sådan en bærbar enhed er dukket op flere gange inden for det sidste års tid.
Hidtil har det dog vist sig at være tale om prototyper på Microsofts mini-tablet-pc'er Origami eller mobiltelefoner.
Nu skulle den ifølge Bloomberg imidlertid være god nok.
Microsoft vil ifølge nyhedstjenesten være klar til at sende den nye musikafspiller på markedet tidsnok til at havne under juletræet.
En række chefer fra Microsoft skulle angiveligt have mødtes med repræsentanter for musik- og filmbranchen for at drøfte rettigheder til distribution af indhold til afspilleren.
En musikafspiller giver strategisk mening for Microsoft, der næppe ønsker at se dets platform af Windows Mobile, Media Player og multimedieformater svækket på grund af Apples succes med iPod og dermed også iTunes.
- Ingen af Microsofts partnere har gjort det, der må gøres. Apple har sørget for, at Apple-musik kun kan bruges på Apple-afspillere. Det holder Microsoft uden for, siger analytiker Michael Gartenberg fra Jupiter Research til Bloomberg.com.
Microsofts enhed skulle angiveligt have en trådløs netværksforbindelse, Wi-Fi, som kan bruges til at downloade musik.
Apple, der formentligt senere i år vil lancere nye modeller af iPod, har endnu ikke en tilsvarende enhed. Selskabets samarbejde med Motorola om musiktelefonen ROKR har generelt været en fiasko, da telefonen ikke i sig selv kunne bruges til download af ny musik.
Ifølge Bloomberg bliver udviklingen af Microsofts afspiller ledet af Robbie Bach, der også er chef for den afdeling, der står bag Microsofts Xbox-spilkonsol.
Også nyhedsbureauet Reuters har talt med flere kilder, der bekræfter, at Microsoft pønser på at kopiere iTunes-modellen.
