AOL har over en periode på tre måneder tilsyneladende lækket informationer om flere hundrede tusinde brugeres søgeadfærd.
De indsamlede data, som angiveligt blev stillet til rådighed i forskningsøjemed, kunne hentes på internetadressen http://research.aol.com.
Informationerne er nu fjernet, men siden har været citeret på teknologibloggen Techcrunch, som er lagret i Google’s cachelager.
Ifølge Googles kopi af den oprindelige side skal der være tale om 19 millioner websøgninger udført af 658.000 brugere fra marts til maj i år.
På den oprindelige AOL side beder firmaet eventuelle brugere af de fremlagte data om at citere indholdet af en rapport ved navn ”A Picture of Search” som nævner to ansatte ved AOL som medforfattere.
Denne rapport er stadig online på adressen http://research.aol.com/pmwiki/uploads/Research/pos-infoscale.pdf
AOLs afdeling i London sagde mandag til IDG News Service, at de kender til hændelsen, men at de ikke har nogen kommentarer.
Frigivelsen af denne type information kan krænke borgeres personlige integritet, hvis de havner i de forkerte hænder.
Flere større søgemaskinefirmaer kæmpede sidste år imod en forespørgsel på lignende data fra USA’s justitsministerium.
Den amerikanske regering ønskede at bruge oplysningerne til at kontrollere effektiviteten af de love som skal beskytte mindreårige mod adgang til anstødeligt materiale på nettet.
I januar forsøgte regeringen at få Google til at frigive en million tilfældigt udvalgte websider fra firmaets søgeindex.
Samtidig blev firmaet sammen med blandt andet Yahoo og Microsoft MSN bedt om at frigive en tekstfil med samtlige søgeord gennem en uge.
