Problemknuseren til overfyldte serverrum og miljøsvineriet fra det konstant forøgede strømforbrug hedder i disse år virtualisering.
"Virtualisering er nået en modenhed, hvor de fleste virksomheder kan være med. Man skal virkelig have 10 tommelfingre, hvis det skal gå galt, fordi der efterhånden er så gode management-værktøjer og viden om virtualiserings-infrastrukturen," fortæller Gartner Danmarks director Peter Suhr til Computerworld.
Han peger dog på, at virtualiserings-producenterne står overfor mange problemstillinger med hensyn til desktop-virtualisering og infrastrukturen til lagring.
"Men på serverområdet kører det bare derudad," siger Peter Suhr.
På Citrix' iForum-konference i Las Vegas i sidste måned fortalte Citrix vice president Wes Wasson ligeledes, at virtualiseringsteknologien efterhånden er modnet tilstrækkeligt til at blive markedsført i en kommerciel sammenhæng selv til virksomheder med små serverrum.
"It-verdenen er blevet så kompleks, at der er skabt et kæmpe behov for virtualisering, fordi de gamle metoder med at sætte flere servere op, simpelthen ikke virker," sagde Wes Wasson til Computerworld.
På højde med internettet og mobiltelefonen
Mange gange før har it-branchen hylet op om såkaldte sølvkugler, der - i lighed med at dræbe varulve i Transsylvanien - kan fungere som enkeltstående, hurtige løsninger til at gennembore selv de værste it-problemstillinger.
Men virtualisering er ikke en sølvkugle, der lige er blevet opfundet i anledning af den globale opvarmning.
Derimod har teknologien mere end 40 år på bagen. Allerede i 1967 tog IBM de første spæde skridt med vitualisering på mainframes. Det er dog først i det nye årtusinde, at virtualiseringen har slået igennem på x86-servere, og for alvor ser ud til at blive et mainstream-hit inden for de kommende år.
"Virtualisering er en af de teknologier, der er kommet i vores levetid, og som vil forandre alt," udtalte AMD's administrerende direktør Hector de J. Ruiz på virtualiseringskonferencen VMworld i september måned og sammenlignede virtualiseringsrevolutionen med internettet og mobiltelefonen.
Flere servere på mindre plads
Men hvad er det lige, der er så appellerende ved teknologien, at langt de fleste større internationale firmaer sysler med virtualisering på et eller andet niveau?
IDC-analytiker Anders Elbak peger på, at virtualisering kan begrænse flere forskellige selskabers ressourcer betydeligt samtidigt med, at teknologien kan bidrage til en forståelse af, hvordan it aktivt bidrager til bundlinjen.
"Ved at være de første, der kunne flytte servere virtuelt rundt og optimere arbejdsbyrden på samtlige servere, så har et selskab som VMware bidraget med at trække hele virtualiseringsindustrien ind i rampelyset," forklarer han.
Analysehuset IDC anslår, at på verdensplan bliver ni procent af alle nye x86-servere solgt med indbygget virtualisering, hvilket er en fremgang fra fem procent i forhold til 2005. IDC forventer, at dette tal vil stige til minimum 17 procent i 2010.
I Danmark vinder teknologien frem
Alene herhjemme forventer IDC, at virtualiseringen vinder massivt frem fra 3.800 fysiske servere med 22.000 virtuelle maskiner ved udgangen af 2006 til omkring 30.000 fysiske servere med 152.000 virtuelle maskiner i 2011.
Det svarer til en stigning i antallet af servere med virtualisering på omkring 800 procent og en stigning i mængden af virtuelle maskiner på 700 procent på fire år. Samtidig vil antallet af solgte servere med virtualisering ifølge IDC overstige salget af servere, der ikke har virtualisering, i 2011.
"Der er flere og flere, der ser de økonomiske fordele ved at skifte fra det fysiske serverrum til det virtualiserede," lyder forklaringen fra Anders Elbak.
Men han vurderer samtidig, at der, trods den eksplosive vækst og det store potentiale i teknologien, kun er 'et begrænset antal leverandører', der kan levere fuld virtualisering eksempelvis i form af implementering af virtualiseringssoftware til kontrol af arbejdsbyrden, applikationsleverancen og virtuelle opdateringer af desktop-applikationer.
De store spillere
På verdensplan er virksomheden VMware med en årlig omsætning på knapt fire milliarder kroner den helt store spiller på virtualiseringsmarkedet.
Analytikere fra IDC, Gartner og Infopro vurderer, at selskabet sidder på knap 80 procent af salget af virtualiseringssoftware, efterfulgt af Citrix på andenpladsen efter opkøbet af virtualiseringskometen XenSource for 2,8 milliarder kroner.
Ude i horisonten ligger Microsoft og lurer, for selvom der var indbygget virtualisering i Windows Server 2003 og Virtual Server 2005, så er det først med Windows Server 2008, at virksomheden fra Redmond satser stort på virtualisering.
2008-versionen kommer i slutningen af februar næste år, og der vil blandt andet være en udvidelse af management-programmerne og en såkaldt hypervisor med kodenavnet Viridian, som ifølge Microsoft skal sikre en langt mere fleksibel virtualisering.
Om udbredelsen af Windows Server 2008, der bliver lanceret i februar 2008, kan true VMwares solide føring, vil det næste år give et kraftig fingerpeg om.
