Test: Lækker lyd på pc'en med Asus Xonar Xense
Det er efterhånden mange år siden, at Creative og firmaets Soundblaster-lydkort havde komplet kontrol over lydmarkedet på pc. Alle nye maskiner blev solgt med et, og valget var let. Alle spil understøttede Soundblaster, og selv om der var kopier på markedet, var Creative kongen over dem alle.
Men et sted på vejen gik det op for fabrikanterne af bundkort, at de lige så godt kunne smide et lydkort på bundkortet. Det var billigt at producere og gjorde produkterne mere attraktive.
Kvaliteten stod dog mål med prisen. Der var problemer med drivere, lydkvalitet og ikke mindst fik de integrerede løsninger en ny standard at leve op til, da de dedikerede lydkort begyndte at understøtte 3D-lyd.
Nu er børnesygdommene smidt over bord, og onboard-løsningerne har nået en kvalitet, hvor de rent faktisk respektabelt kan levere fine oplevelser til både musik, spil og film. Men der er stadigvæk lang vej til kvaliteten på dedikeret lyd - og dedikeret god lyd fås nu både til USB og som indstikskort.
I denne omgang tager vi et kig på Asus' seneste bud på et dedikeret lydkort til pc-folket. Og den taiwanske hardwaregigant slipper generelt imponerende godt fra det.
Asus Xonar Xense findes både som enkeltstående indstikskort og i en sampak med et Sennheiser PC 350 Xense Edition Headset.
Vi har kigget på sampakken, som prismæssigt er det stærkeste køb. Det er muligt at finde det medfølgende headset alene til samme pris, som andre forhandlere sælger bundlepakken til.
Installation kræver tålmodighed
Installationen er desværre det svageste punkt på Xonar Xense. Vi installerede kortet, som kræver direkte strømtilførsel, og derefter tog det tre genstarter og geninstallationer, før det ville fungere.
Problemet er kendt og vidt beskrevet på Asus' egne fora og er ikke et større problem, end det kræver lidt ekstra tålmodighed ved installationen. Problemet ligger simpelthen i, at den medfølgende software lader sig installere lige indtil sidste punkt på dagsordenen, som er at genkende kortet. Asus er bekendt med problemet og forsøger at rette det i den næste version af deres software.
Tilslutning
På bagsiden af kortet findes to store jack-stik - 6,3 millimeter i modsætning til de små 3,5 millimeter stik, der normalt benyttes i pc-højttalere, høretelefoner, headsets og MP3-afspillere - til tilslutning af det medfølgende headset.
Hovedparten af pc-headset på markedet benytter de små jack-stik. Så det skal nævnes, at der vil være brug for en converter, hvis eksisterende hørebøffer skal benyttes.
Derudover er der et DVI-stik på bagsiden, hvori der sættes et splitterkabel til højttalertilslutning. Der understøttes op til 7.1-højttaleropsætninger.
Sidst, men ikke mindst, er der digital udgang. Det er forholdsvis få højttalersæt på markedet, der kan modtage digitalt signal, så den mulighed er mest interessant, hvis der sendes Dolby Digital- eller DTS-lyd direkte gennem kortet og videre til en receiver.
Software
Først og fremmest skal det siges, at den medfølgende software minder meget om Asus' sædvanlige standard: Rodet design, men fantastisk funktionalitet. En af de helt charmerende detaljer ved kortet er eksempelvis, at der kan skiftes mellem headset og højttalere, uden at der skal pilles ved kabler.
I den medfølgende software vælges, hvilket lydsystem man ønsker, at spillene skal benytte, og derefter hvilket lydsystem, du selv benytter. Der kan eksempelvis vælges 7.1-kanalers lyd, der så skal sendes til dit headset.
Softwaren konverterer så selv lyden via Dolby Virtual Speaker og giver en imponerende surround-oplevelse selv med stereo headset. Og eftersom det kører gennem Asus' software, kan der skiftes mellem højttalere og headset, mens spillet kører.
Vi savner stadigvæk muligheden for eksempelvis at lytte til musik på højttalerne, mens headsettet bruges til samtale.
Fantastisk præcision
Det lyder som en kliché fra producenten, men for lyd-entusiaster er forskellen på onboardlyd og et dedikeret lydkort enorm. Renheden i lyden er milevidt fra hinanden, ligesom onboardlyd sjældent er elektronisk afskærmet.
Det giver hvid støj, der kan blive utroligt generende. Det er et varierende problem og helt afhængigt af både det benyttede chipsæt og dets placering. I enkelte tilfælde har revideringer af bundkort løst problemet, men overvejende set er hvid støj og signal/støj-forhold aldrig i nærheden af, hvad et dedikeret lydkort kan byde på.
Xonar Xense, eksempelvis, har fået afskærmet indmaden elektronisk og har ydermere sin egen forstærker til headset-lyden. Hvor headset af lavere kvalitet på onboard lydkort oftest lyder helt acceptabelt på lavere lydstyrker, hvis ikke der er et støjproblem, så bliver lyden per definition skinger, når der skrues op.
Xonar Xense kan i samarbejde med det fremragende Sennheiser PC350-headset levere varen hele vejen til lydstyrker, der giver høreskade.
Ydermere har det en præcision i lyden, der er helt fantastisk. Musik kan høres, og enkelte instrumenter skilles ud, over lyden fra et actionspil, hvor dusinvis af terrorister skyder efter dig.
I et mindre bombastisk eksempel blev kortet udsat for spillet EverQuest 2, hvor det flotte soundtrack viste, at kortet ingen problemer har med at klare et helt symfoniorkester, mens enkelte pippende fugle stadig klart kunne høres og placeres tredimensionelt. Undertegnede har fået omskrevet reglerne for, hvor meget lyd der kan klemmes gennem et headset.
Til film viser kortet igen sit værd. Surround-lyden gennem højttalerne er smuk og præcis, som den skal være, men vi blev først rigtigt imponerede, efter at kortet konverterede lyden til brug i headset.
Skudduellen mellem skyskraberne i filmen Heat er et klassisk eksempel på fantastisk surroundsound, og alle de små detaljer såsom lyden af skud, der springer mellem bygninger, er på deres plads.
For at holde os til klassiske test-scenarier røg The Matrix også på dvd-drevet, mere specifikt scenen hvor Neo først opdager sine evner og lærer at bevæge sig hurtigt nok til at undgå at blive skudt af en agent på toppen af en skyskraber.
Det lyder intet mindre end fantastisk, og den virtuelle surround taber ikke en eneste gang pusten eller præcisionen, mens kameraet roterer omkring og sørger for, at alle lydeffekterne konstant flyttes omkring.
Asus Xonar Xense byder på fantastiske lydoplevelser og har fuld Asio 2-understøttelse til dem, der leger med musik. Det er et kort, der har overskud hele vejen og er lige godt, hvis der skal høres musik, ses film eller spilles spil.
Mens Creative stille og roligt bevæger sig ud af markedet for dedikerede lydkort, er Asus ved at finde en tryg og fortjent plads på markedet.
