Information ud af vinduet
Information ud af vinduet
Lad os først se på, hvordan musik kommer ind i computeren. Lyd består af svingninger i luften, og når man optager med en mikrofon, sker der det, at luften trykker på mikrofonkapslen, som genererer et elektrisk signal i takt med lufttrykket. Signalet omskabes til digital information - tal - ved en analog-til-digital converter (A/D-converter), som aflæser spænding og strømstyrke, og sender talværdien videre i computersystemet.
På en cd bliver signalet aflæst 44.000 gange i sekundet, hvilket mere eller mindre svarer til den opløsning, som øret kan opfatte. Amplituden, som er svingningkurvens "højde" på et givent tidspunkt, opdeles i omkring 32.000 bidder, hvilket svarer til 2 bytes. Når man regner på det, så giver cirka 5 megabyte per minut, og da der er to kanaler i et stereo-lydsignal, giver det så 10 megabyte per minut. Det er jo udmærket med cd'er, men til internet og bærbare afspillere kræves der mere kompakte formater. Her kommer MP3 formatet ind på scenen.
Det tyske kommercielle forskningsinstitut Fraunhofer IIS-A begyndte i 1987 at arbejde på perceptuel audio-kodning under det europæiske EUREKA-forskningssamarbejde. Perceptuel kodning vil sige, at man prøver at opstille en algoritme, der smider de bidder væk. som øret har svært ved at opfatte. Men noget smides der dog væk - når MP3 og lignende formater omtales som lyd i cd-kvalitet, så er det langt fra sandheden.
Fraunhofers arbejde resulterede i en ISO-standard for MPEG Audio Layer-3, eller i daglig tale MP3 (og ikke MPEG-3, som man ellers ser det nogle gange). Fraunhofer har patent på formatet, og derfor skal softwareproducenter, der anvender formatet, betale en mindre afgift.
Lydkvalitet
Hvad er lydkvalitet
MP3-formatet har haft en fantastisk succes, ikke mindst på grund af tjenester som Napster. Men der findes nu også masser af legale anvendelsesmuligheder. Sonys MiniDisc benytter Fraunhofers algoritme, og i de sidste par år har vi også set flere og flere walkman-agtige MP3-afspillere som for eksempel Rio. Rio kan udover MP3 også afspille Microsofts medieformat ASF. I open source-verdenen, der efterhånden har sin egen pendant til hvad som helst, findes formatet Ogg Vorbis.
Det siges, at ASF og Ogg Vorbis kan halvere filformaterne. Men det hele handler om ørerne, der lytter. Ved alle former for tabsgivende kompression opstår der forvrængning - artefakter - og det er meget subjektivt, hvorledes artefakterne påvirker lydoplevelsen.
Anvendelser
De fleste professionelle lydfolk synes, at lyd i MP3 og de andre formater lyder grufuldt. Og hvis man sætter sin computer til stereoanlægget, vil man sikkert også blive overrasket over, hvordan det så lyder - specielt hvis man sammenligner med en cd eller en ukomprimeret lydfil i høj opløsning. Men så længe filerne afspilles på lydudstyr, der ikke er i stand til at give høj troværdighed i gengivelsen, er der selvfølgelig ingen problemer. På computerhøjttalere, bilstereo, walkman og boom-boxe kan gengivelsen være lige så god, som udstyret kan gengive.
Filstørrelser
Filstørrelser
Som en håndregel kan man sige, at en MP3-fil i 128 kilobit per sekund fylder omkring 1 megabyte per minut. Hvis man benytter variabel bitrate, er tingene lidt anderledes. Hvis signalet ikke indeholder information, er der ingen grund til at sende en konstant strøm af data - i stedet kan de "tomme" steder bruges til at forbedre kvaliteten. Det er svært at sige, hvorledes filstørrelsen afspejler dette forhold, da det afhænger af signalets kompleksitet.
ASF giver faktisk en ganske god kvalitet på 64 kilobit per sekund, og det samme gælder Ogg Vorbis. Så hvis filstørrelsen er det vigtigste, kan disse to formater være et bedre valg end MP3.
Du kan læse mere om ASF hos Microsoft.
Her hører open source-formatet Ogg Vorbis hjemme.
Der er utallige ressourcer om MP3 på internet - MP3.com er et godt sted at starte.
