Microsoft tilbyder gratis serversoftware til kunder, der i forvejen har købt selskabets Software Assurance licens-program. Selskabet udhuler dog ikke licens-programmet, som er en af grundstammerne i Microsofts indtjening.
I stedet vil de gratis licenser alene blive givet til slukkede maskiner - de såkaldte 'kolde servere' - som bliver brugt til nød-backup. De vil fremover kunne stå klar med en gratis kopi af Microsofts software.
Skal være slukkede
Microsoft understreger, at det er afgørende, at de pågældende servere er slukkede, medmindre der er tale om nødstilfælde.
Kritikere mener, at Microsoft buldrer på reklametrommerne med den nye ordning, som primært henvender sig til små og mellemstore virksomheder.
Kritikerne peger på, at mange af de små og mellemstore virksomheder slet ikke har ressourcerne til at have en række servere stående klar, til en eventuel nødsituation indtræffer.
Microsoft peger til gengæld på, at tilbuddet sigter mod at tilføre værdi til Microsofts Software Assurance-licensordning.
Microsoft tilførte sidste år en række ekstra-ydelser til det dengang stærkt udskældte Software Assurence-opgraderings licensprogram. Det handlede om gratis support, uddannelse, installations-værktøjer, ret til at bruge Microsoft-programmer på hjemme-pc'en og rabatter på visse andre Microsoft-produkter.
Årlig betaling
Software Assurance blev introduceret i 2001 sammen med et koncept for volumen-licenser, Licensing 6.0. Kritikerne mente dengang, at lanceringen af programmerne mest handlede om skjult prisforhøjelse.
Software Assurance-programmet bygger på en ordning, hvor kunderne betaler en årlig pris på omkring 29 procent af deres årlige licens-betaling for desktop-software samt 25 procent for deres server-applikationer.
Til gengæld får de løbende alle opgraderinger på Microsofts software.
Det har visse fordele for kunder, der anvender programmer, som ofte bliver opgraderet, mens der kan gå år mellem andre Microsoft-produkter bliver opgraderet. For eksempel ventes den næste opgradering af SQL Server 2000 først i 2005, mens XP's efterfølger Longhorn først ventes på gaden i 2006.
