Undertiden fremføres det som et uomgængeligt faktum, at vi bevæger os mod en økologisk katastrofe i takt med, at antallet af mennesker fortsætter sin eksplosive vækst op gennem det 21. århundrede.
Visse kredse abonnerer endda på det synspunkt, at en rask storkrig eller en virkeligt saftig epidemi gerne måtte tage livet af et par milliarder Homo Sapiens (sædvanligvis dog helst nogle andre end dem selv).
Men en kombination af ligestilling, uddannelse, økonomisk og medicinsk fremgang er allerede i færd med at løse problemet. Det er budskabet i Empty Planet: The Shock of Global Population Decline af Darrell Bricker og John Ibbitson.
Bogen bygger på en blanding af statistik, interviews og feltstudier foretaget kloden over og konstaterer blandt andet, at befolkningstallet mange steder allerede er enten stagnerende eller i betydelig tilbagegang.
Det skyldes blandt andet, at det i store dele af verden – herunder Europa, USA samt store dele af Asien og Mellemøsten – ikke længere er nødvendigt med en kæmpe børneflok for at sikre alderdom og familiens overlevelse.
Så fremfor at fungere som konstant gravide børnefabrikker foretrækker mange kvinder rimeligvis at fokusere på uddannelse og job. Samt på at bringe de få børn, man faktisk vælger at få, godt videre i livet.
Ganske vist vil det globale befolkningstal stige de kommende år i takt med, at store, yngre årgange i blandt andet Subsahara og dele af Asien får børn.
Men selv her er der store ændringer på vej. Ikke mindst drevet frem af de allestedsnærværende smartphones, der bringer muligheder og håb om et bedre liv ud til selv den fjerneste landsby.
Ligeledes er teknologien i sig selv med til at give brændstof til et oprør mod traditionelle familiemønstre og ældre generationers forventning om, at ethvert respektabelt par sætter mindst ét fodboldhold i verden.
Så hvor FNs gældende prognose forudser, at den globale befolkning først vil flade ud i anden del af århundredet, argumenterer Empty Planet: The Shock of Global Population Decline for, at et egentlig fald vil sætte ind længe før.
Samt at vi i fremtiden ikke skal bekymre os om, at der er for mange mennesker på planeten. Men nærmere om, at vi er for få.
Bogen vakte en del opsigt, da den udkom i 2019. Men den er blevet aktuel på ny i år, hvor blandt andet EU-landene vil gennemføre en befolkningsoptælling.
Den vil efter alt at dømme dokumentere, hvordan befolkningstallet stagnerer på tværs af kontinentet, hvis det da ikke – som i store dele af Østeuropa – er i frit fald.
Empty Planet: The Shock of Global Population Decline. Af Darrell Bricker og John Ibbitson
