Fra barnsben var Thomas Watson Jr. i 1920’erne med farmand på arbejde. Planen var klar: Knægten skulle en dag at overtage familiefirmaet "International Business Machines" – i dag kendt som IBM.
Watson-familiens interne slagsmål og de neglebidende valg, som Thomas Watson Jr. tog trods en rand af nej-hatte, er brændstoffet i ”The Greatest Capitalist Who Ever Lived”, der er en biografi om en af computeralderens titaner.
Oprindeligt bestod firmaets portefølje af tunge, analoge kasseapparater. Med Watson Jr. i hjørnekontoret videreudviklede IBM hulkortmaskinen og den integrerede mainframe-computer.
Watson gennemtrumfede sin vision om den elektroniske computer og ansatte i bunkevis af ingeniører til at bygge dem.
Når computereksperten Cuthbert Hurd mente, at der kun fandtes 30 kunder til maskinerne i hele verden, vendte den enerådende IBM-chef det døve øre til.
Juvelen i kronen blev IBM System/360; 1960’ernes første fuldt ud integrerede og kompatible mainframe-computer. Produktionen lagde fundamentet til en digital revolution, som ikke har taget eneste hvil siden.
Indsatsen gav i 1987 Watson titlen: “The greatest capitalist who ever lived” i magasinet Fortune.
Succesen var ikke uden torne. Ansatte og sælgere var konstant på jagt efter bedre resultater iført firmaets dresscode: Hvide skjorter og stive flipper, mens Watsons yngre bror, Arthur, blev kørt ud på et sidespor i firmaet magtkampe.
I sidste endte betalte Watson selv prisen. Det umenneskelige arbejdspres udløste flere hjerteanfald, og i 1993 måtte Watson endelig kapitulere til en fatal blodprop.
Titel: The Greatest Capitalist Who Ever Lived: Tom Watson Jr. and the Epic Story of How IBM Created the Digital Age.
Forfattere: Ralph Watson McElvenny og Marc Wortman.