Det siges, at penge er en god tjener, men en skidt chef.
Det er også en af de primære pointer i den nye bog ”The Art of Spending Money: Simple Choices for a Richer Life” af den amerikanske forfatter og økonom Morgan Housel.
Han har tidligere blandt andet skrevet den fremragende The Psychology of Money – som vi skrev om her – som primært handlede om investering og indtjening.
I sin nye bog beskæftiger han sig ikke helt så meget med, hvordan man tjener penge, men mere med, hvordan man bruger dem.
Housel argumenterer for, at penge grundlæggende kan bruges på to måder: Enten som et redskab til et bedre liv eller som en målestok for status.
De fleste drømmer om det første, men ender med at jage det sidste.
Måske køber man en ny bil og håber lidt (selv om vi her i Danmark ikke kunne drømme om at sige det højt), at den signalerer succes. Men fornøjelsen varer kun til naboen eller kollegaen køber en bil, der er lidt større.
Tilsvarende går Housel i kødet på de mekanismer, som anvendes i markedsføring og får os til at sammenligne os selv med andre.
Og måske drømme om, hvordan vi med bare lidt flere penge eller det helt rigtige køb bliver lidt mere lykkelige i morgen end i dag.
Hvilket kun er blevet endnu mere aktuelt med sociale medier, hvor det ikke længere ”kun” ligger lige for at sammenligne sig med naboen eller kollegaen.
Men hvor vi stopfodres med tusindvis af opslag fra mennesker, der ikke kun er smukkere og mere lykkelige, men også rigere, mere succesfulde og angiveligt lever et langt federe liv end én selv.
I stedet bør vi erkende, mener Morgan Housel, at penge kan købe glæde, men typisk indirekte.
Nemlig gennem øget frihed og uafhængighed, bedre muligheder for at dyrke sine vigtige relationer og forme sit eget liv.
Kort sagt for i højere grad at bruge sin tid som man vil, hvornår man vil og med hvem man vil.
Morgan Housel anerkender også, at ingen bliver lykkelige af at være så ligeglade med penge (eller så uheldige), at de ikke har råd til at spise og leve ordentligt.
Samt at det heller ikke er sagen at være nødt til at arbejde så meget for at betale for sit overforbrug, at man bliver slave af sin livsstil.
Samtidig illustrerer han med en række eksempler, hvordan selv virkeligt velhavende mennesker ofte er mindst lige så triste som dem, der lever fra den ene lønningsdag til den næste.
For når først ”man” har et hus og to fine biler er de næste logiske skridt et palæ, en stor motorbåd, sommerhus i Frankrig, skihytte i bjergene og sidste ende måske et privatfly, sit helt eget sociale medie eller hvad man nu ellers kan hitte på.
Hver gang man bevæger sig et skridt højere op ad velstandsstigen, flytter målet sig lidt længere væk. Næste skridt bliver så meget desto mere krævende, og man bliver aldrig tilfreds.
Så hvorfor træffer vi ofte fjollede eller uhensigtsmæssige økonomiske beslutninger?
Her anskueliggør Morgan Housel, hvordan personlig baggrund, erfaringer og usikkerheder i virkeligheden ofte former vores forbrug. Faktisk ofte i langt højere grad end den rationalitet og sunde fornuft, de fleste af os mener, at vi handler efter.
Han påstår imidlertid ikke, at der findes en “rigtig” måde at bruge penge på. Men kun måder, der enten understøtter eller underminerer ens egen lykke.
Ligesom forfatterens foregående bøger er The Art of Spending Money velskrevet. Den har mange tankevækkende eksempler og er både nyttigt og inspirerende læsestof, uanset hvor man befinder sig på velstandstrappen.
Men har man allerede læst The Psychology of Money, så forekommer enkelte af pointerne også velkendte. Ligesom det i længden bliver lidt meget med alle de mange citater af superinvestoren Warren Buffett og hans nu afdøde makker Charlie Munger.
Det er dog nok en smagssag, og under alle omstændigheder er Housel næsten altid værd at læse eller lytte til. Du kan eventuelt begynde med dette interview, hvor han uddyber nogle af sine pointer.
