Det er i denne uge et kvart århundrede - 25 år - siden, at Microsoft trykkede på knappen og lancerede det styresystem, som i de efterfølgende mange år skulle vise sig at blive det måske mest succesfulde og populære OS, som Microsoft nogensinde har stået bag.
Alle ældre (eller skal vi kalde os 'erfarne') læsere af disse spalter har nok allerede her gættet, at det er Windows XP, som denne artikel handler om.
Den første udgave af styresystemet blev frigivet af Microsoft 24. august 2001. Det var den særlige RTM-version - altså 'release to manufacturing' - som blev skippet videre til pc-producenter som Dell, HP og mange andre, som ville præ-installere systemet på deres pc'er.
Den blev et par måneder senere fulgt af den forbruger-rettede version af Windows XP, som blev udbudt til salg 25. oktober 2001.
Windows XP fulgte efter de meget mindre 'Windows 2000 for professionals' og 'Windows ME for home users.'
Sammenlignet med dem var Windows XP stabil som klippe.
Og da lanceringen fandt sted i netop de år, hvor pc'en for alvor begyndte at blive udbredt i både virksomheder og blandt almindelige mennesker, blev Windows XP for millioner af mennesker deres første møde med den nye digitale tid med den blå proceslinje, den grønne Start-knap og det ikoniske "Bliss"-baggrundsbillede med den grønne bakke.
Billedet, der oprindeligt hed 'Bucolic Green Hills,' er i øvrigt taget af den amerikanske fotograf Chuck O'Rear i 1996 og regnes i dag for at være blandt de mest sete fotografier overhovedet i verdenshistorien.
Stor betydning
Microsoft er i dag blandt de største og mest magtfulde selskaber i verden med en solid position inden for både styresystemer, cloud, kontor-programmel, AI og meget andet.
Derfor kan det måske være svært at forstå, hvor vigtig Windows XP var for selskabet, da det blev lanceret.
Microsoft udviklede XP under kodenavnet 'Whistler' - og centralt i udviklingsarbejdet var selskabets ide om at indføre et helt nyt design af interfacet og skrinlægge de gamle grå og kantede Windows-versioner fra 1990'erne.
Samtidig skulle Windows XP en gang for alle afslutte den udviklings-retning, som Microsoft anvendte i slutningen af 1990'erne, hvor selskabet havde to forskellige Windows-spor.
Her havde selskabet Windows 95, 98 og senere Windows ME til de private brugere, mens Windows NT og Windows 2000 blev udviklet til virksomhedsbrug.
Især Windows ME blev hurtigt meget upopulær og berygtet for svær ustabilitet på grund af en lang række af nedbrud og problemer, som millioner af brugere oplevede.
Den gamle DOS-kerne
Et af de store problemer var, at de ældre forbrugerrettede Windows-versioner fortsat byggede på den gamle DOS-kerne. Det blev ændret med XP.
Med XP - der står for 'Experience' - samlede Microsoft for første gang alle versionerne i et samlet system på grundlag af den langt stærkere NT-teknologi, som hidtil var blevet anvendt alene til versioner til virksomhederne.
Det gav markant bedre stabilitet, bedre hukommelsesstyring og antallet af de herostratisk berygtede 'Blue Screen of Death,' der havde plaget især Windows 95, Windows 98 og Windows ME, faldt markant.
Proceslinien blev justeret, der blev indført mulighed for grupperinger, og der blev indført nye ikoner og visuelle effekter - flere af dem danner den dag i dag grundlag for Microsofts nuværende designsprog.
To versioner
Windows XP blev fra begyndelsen udsendt i to versioner, Home og Professional.
Mens Windows 98 og ME kunne opgraderes til enten Home eller Professional, kunne brugere af Windows NT 4 og Windows 2000 kun opgradere til Professional-udgaven, der - som navnet jo antyder - var særligt udviklet professionelle miljøer.
Ekstrem lang levetid
Det nye styresystem blev umiddelbart efter lanceringen mødt med en vis begejstring, og både virksomheder og forbrugere tog godt imod det.
De kunne heller ikke rigtigt andet, da der dengang ikke var så mange valgmuligheder på hylderne.
Det mest interessant ved Windows XP så verden dog først senere. For først en del år efter lanceringen begyndte det at stå klart, at Windows XP havde fundet en helt særlig plads i it-verdenen - som en ualmindelig solid overlever.
Dengang - før Microsoft introducerede Windows 10 med dens mulighed for løbende opdateringer - blev Windows-versionerne typisk udskiftet med nyere version med nogle års mellemrum, når Microsoft lancerede endnu en ny version af Windows.
Men da Microsoft i 2007 lancerede efterfølgeren til XP, Windows Vista, viste det sig ualmindeligt svært for Microsoft at få brugerne til at skifte. De ville beholde XP.
Det hjalp ikke på sagen, at der hurtigt opstod en vis utilfredshed med Vista, der blandt andet stillede så relativt store krav til computernes ydelse, at mange ikke kunne følge med, ligesom der var problemer med kompatibiliteten mange steder.
Ville ikke skifte
Resultatet blev, at millioner af virksomheder og privatpersoner simpelthen blev på Windows XP, der er overgået i historiens som et af de mest sejlivede produkter i Microsofts historie.
Det understreges af, at Microsoft først lukkede for den udvidede support til XP i april 2014 - altså mere end 12 år efter lanceringen.
Det var dog ikke enden for Windows XP, der fortsat blev anvendt i mange lukkede systemer rundt omkring - eksempelvis i pengeautomater, på fabrikker, i sundhedssystemer og i det offentliges systemer mange steder.
Da XP fungerede, så mange af dem ikke den store grund til at skifte systemet ud - heller ikke selv det gamle system ikke længere var sikkert.
Det fik eksempelvis den indiske centralbank til i 2018 at beordre alle de indiske banker til senest i 2019 at få fjernet XP fra alle de dengang omkring 230.0000 indiske pengeautomater
XP var også motoren under det gamle system Windows Embedded POSReady 2009, som Microsoft afsluttede sin support for i 9. april 2019 - næsten 18 år efter lanceringen af Windows XP.
Heller ikke det var dog ensbetydende med, at XP var væk.
For i maj 2019 udsendte Microsoft pludselig en større sikkerhedsopdatering til Windows XP, som skulle patche en sårbarhed i Remote Desktop Services.
Og igen i 2024 stod Microsoft bag en omgang sikkerhedsopdateringer til Windows XP SP3.
Google lige grundlagt
I dag ser alting selvfølgelig helt anderledes ud. It-verdenen er i dag defineret af smartphones, cloud, AI og - måske - inden længe kvante-teknologi.
Skal vi se på, hvor langt tid 25 år egentlig er i den altid hastigt udviklende it-sektor, kan vi nævne, at Google blev grundlagt blot tre år før, Microsoft udsendte Windows XP, nemlig i september 1998, mens Apple først udsendte sin første iPhone - der blev et vendepunkt for teknologi-brugen i verden - seks år senere, nemlig i 2007.
