Det ambitiøse og stormomsuste fælleseuropæiske satelliteventyr Galileo går senere i denne måned ind i en ny fase. 27. april får den ensomme testsatellit Giove-a nemlig en følgesvend hen over himlen i det tomme rum, højt over jordens overflade.
Nedtællingen for Galileos anden testsatellit, Giove-b er nemlig lige på trapperne på opsendelsesstedet i Kazakhstanske Baikunur, omkring 2100 kilometer sydøst for Moskva. Her vil en Suyuz raket bringe den europæiske satellit i kredsløb om jorden.
Skal holde på frekvenser
Opsendelsen af Giove-b har to primære funktioner for det europæiske rumprogram, fortæller Per Knudsen, der er statsgeodæt hos DTU Space og desuden national delegeret i i ESAs programudvalg for navigation.
"Den primære rolle er at sikre frekvenserne i rummet," siger Per Knudsen.
De internationale bestemmelser betyder nemlig at man ikke bare kan indehave frekvenser til brug i rummet uden rent faktisk at benytte dem, forklarer Per Knudsen. Derfor skal satellitten udsende navigationssignaler på de frekvenser som i forvejen er givet til Galileo projektet.
Men satellitten skal ikke kun holde pladsen i køen. De signaler som Giove-b udsender skal også bruges til test af de modtagere som er under udvikling til det færdigbyggede system, som kommer til at bestå af 30 satellitter og jordstationer.
Fortsættes...
Højere kvalitetskrav
Hvis alt går vel står hele projektet færdigt i 2013, mens yderligere 30 backup-satellitter frem til 2023 skal sendes i kredsløb.
Når Giove-b senere på måneden opsendes er det i sidste øjeblik, fortæller Per Knudsen. Giove-a blev nemlig for et par år siden opsendt i største hast i en udgave med de planlagte funktioner men til en billigere pris.
"Den har faktisk vist sig at holde og virke over al forventning og har allerede holdt dobbelt så længe som planlagt, siger Per Knudsen.
Der er imidlertid ingen fare for at Giove-b kun vil holde et par år. Den er nemlig bygget efter højere kvalitetskrav end Giove-a.
Selvom den anden satellit snart er i luften skal der være mindst fire satellitter i kredsløb før man rigtigt kan bruge systemet til noget, fortæller Per Knudsen. Den nye satellit sender nemlig de samme oplysninger ud som Giove-a.
Stor vigtighed for nogle
Imidlertid forventer Per Knudsen at der er en række mennesker som er særdeles spændte på opsendelsen, nemlig de danske deltagere i European GNSS (Global Navigation Satellite System) Evolution Programme.
"I ESA-regi har man startet et udviklingsprogram op, som Danmark og dansk industri deltager i. Og for mange af de projekter, som bliver sat i gang under dette program, er det selvfølgelig af stor vigtighed, at Giove-b kommer op," siger Per Knudsen.
Foreløbig er der sat en halv snes projekter i gang under programmet. Et af dem har danske partnere og handler om at håndtere signaler til navigation på det såkaldte c-bånd.
