Hvor er det rart med nytænkning indenfor netværkskomponenter! Apple har indbygget en komplet IEEE 802.1g basestation med printserver og audio streaming i en hvid enhed, der er på størrelse med strømforsyningen til konkurrende produkter.
Det er rigtig smart tænkt af Apple at fremstille en enhed, der designmæssigt kan sidde i en kontakt ved et B&O anlæg.
Airport Express er tilmed en glimrende kompagnon netop til et musikanlæg, da Apple har forsynet enheden med en lydudgang i form af et minijack med både analog og digital udgang.
Lydfiler fra en computer, der kører Apples iTunes, kan derved streames til en eller flere Airport Express enheder. Dermed kan der opbygges musiksystemer udelukkende med disse enheder. Her fedter B&O stadig rundt i lange kabler med analog teknologi.
Der er desuden en USB port på enheden, hvortil der kan kobles en printer. Også her viser Apple nytænkning, idet man kan bruge samme enhed som basestation, musikopkobling og printserver.
Dermed bliver man fri for flere typer af “it kasser”, hvoraf ingen gør sig i et pænt møblement. Det gør derimod diskrete Apple Airport Express.
Set som basestation understøtter enheden 802.1X, PEAP, LEAP, TTLS og TLS. Den kan administreres via Apples egen administrationssoftware, der følger med, eller via SNMP, hvis man har andre præferencer i administrationssoftware.
Selve opkoblingen af basestationen til iTunes på en pc er dog ikke helt enkel, da funktionen til streaming er gemt noget af vejen. Men når man først har fundet funktionen, er det nemt at streame musik rundt i huset. Det kræver dog en del muskler af pc’en – vi oplevede et
cpu forbrug på omkring 20 procent på en tre gigahertz Pentium 4.
Vi havde ikke adgang til flere Airport Express enheder under testen, så vi har ikke haft mulighed for at vurdere, hvordan belastningen øges ved tilkobling af flere enheder, der leverer streaming audio på netværket
