Problemet med Napster
Efter dommen over Napster-tjenesten mandag, ser det ud til, at det er slut med Napster som gratistjeneste. Underholdningskoncernen Bertelsmann, der sidste år indgik en alliance med Napster, erklærede, at den nu vil presse ekstra meget på med sine planer om at indføre en betalingsservice efter abonnementsprincippet på Napster.
Gnutella, et peer-to-peer netværk, er for øjeblikket det eneste teknologiske alternativ til Napster. Der findes andre servere end Napster, men de bygger alle på samme princip.
Kort fortalt fungerer tjenesten således: Når Napster-klienten starter op, scanner den harddisken for mp3-filer. Listen af filer bliver så sendt til en central database, sammen med brugerens IP-nummer. Filerne bliver så indekseret i en søgemaskine på Napster-serveren. Når en anden bruger søger på en tekststreng, der matcher den første brugers filer, sendes den første brugers IP-nummer til den anden bruger, der så kan downloade de ønskede filer fra den første brugers maskine, på samme måde som en web- eller ftp-server.
Søgemaskine giver effektivitet
Det er netop den samlede indeksering af filer på Napster-serveren, der gør systemet så effektivt. Samtidig er det også meget sårbart: Hvis der slukkes for serveren, eller spærres for brugere, virker tjenesten ikke længere.
Gnutella
I modsætning hertil virker Gnutella ved at distribuere søgningen ud over hele netværket. Hvis en Gnutella-serverklient ligger inde med en matchende fil, bliver oplysningen sendt tilbage til den oprindelige serverklient, der så kan downloade filerne på samme måde som i Napster. Vi har tidligere gennemgået virkemåden nøjere i denne artikel.
Problemet med Gnutella er at søgemekanismen er en flaskehals i systemet. Størstedelen af trafikken bliver søgninger, så det kræver en vis båndbredde for at kunne downloade en fil ved siden af.
De tidlige versioner af Gnutella-klientserverne udsendte samtidig en stor mængde unødvendig information om netværkets tilstand. Det var ikke fordi, de var dårligt programmeret, men fordi Gnutella kun var tænkt som et eksperiment.
Netværket fungerede da også udmærket i et stykke tid, men efterhånden som der kom flere brugere til, begyndte der at opstå problemer. Da det i efteråret så ud til, at et fogedforbud ville lukke Napster, steg antallet af brugere på Gnutella-netværket voldsomt, og netværket led en pinefuld død. Søgninger gav intet resultat, på grund af markant overbelastning.
Det diskuteres stadig, om Gnutella-netværket overhovedet er skalerbart over 5000 samtidige brugere.
Firmaet Free Peers i Florida mener dog at have løst mange af problemerne ved den oprindelige Gnutella-klient og protokol, og det ser faktisk ud til at virke, hvis man vel at mærke har en bredbåndsforbindelse.
Den eneste person bag Free Peers, programmøren Vinnie Falco, udsendte programmet BearShare i december. Programmet fylder 1 megabyte, og kan downloades fra http://www.bearshare.com/.
BearShare
Sådan bruges BearShare
Installationen af BearShare er lige ud af landevejen. Det eneste, man behøver at gøre under installationen, er at angive hastigheden af sin internetforbindelse, angive, om man sidder bag en firewall, samt angive, hvilke mapper man ønsker scannet for filer. Programmet danner selv en download-mappe. Man skal være opmærksom på, at de mapper man beder programmet om at scanne, kan ses af alle Gnutella-brugere (se denne artikel).
BearShare i funktion - stadig ingen nattero for Lars Ulrich.
I modsætning til de tidlige Gnutella-klienter klarer BearShare selv netværkskonfiguration, og umiddelbart efter installationen kan man begynde sine søgninger. Og det virker faktisk - i hvert fald bedre end de gamle Gnutella-klienter. Det er dog ikke lige så smertefrit som Napster. Der er flere problemer med klienten. For eksempel viser den filer, som ikke kan downloades på grund af for høj trafik på klientserveren, der ligger inde med filen. Nogle rapporter angiver, at ud af 100 forsøgte downloads giver kun 16 succes.
Det er dog stadig et spørgsmål om systemet virkeligt er skalerbart. Gnutella-net vurderes til at have mellem 30.000 til 50.000 brugere, hvilket er en dråbe i forhold til Napsters 55 millioner.
