Microsoft og OpenAI er i gang med afgørende forhandlinger, der kan få stor betydning for fremtidens AI-økosystem.
Ifølge Bloomberg befinder parterne sig i en fremskreden fase af en ny aftale, som skal sikre Microsoft fortsat adgang til OpenAI’s teknologier, selv i tilfælde af, at OpenAI når sit erklærede mål om at udvikle såkaldt artificial general intelligence (AGI).
Aftalen vil dermed fjerne en central usikkerhed i det nuværende samarbejde mellem de to virksomheder, som ellers kunne ende med, at Microsoft mister rettigheder til OpenAI-teknologi, når og hvis AGI-målet nås.
Kan miste adgang til AI-teknologi fra OpenAI
Den nuværende kontrakt mellem Microsoft og OpenAI indeholder bestemmelser, der begrænser Microsofts adgang til teknologien, hvis OpenAI vurderer, at selskabet har nået AGI.
AGI defineres af OpenAI som "højt autonome systemer, der overgår mennesker i de fleste økonomisk værdifulde opgaver".
Det er op til bestyrelsen i OpenAI at afgøre, hvornår den tekniske AGI-grænse er nået.
Samtidig er der i aftalen en økonomisk milepæl, som ifølge Bloomberg kan indtræde, når investorer i OpenAI, der blandt andet omfatter Microsoft, der ejer 49 procent, har fået udbetalt omkring 100 milliarder dollar i samlet overskud.
Når en af disse milepæle opnås, risikerer Microsoft at miste rettighederne til al ny teknologi udviklet herefter og måske endda også til tidligere versioner, afhængigt af hvordan kontrakten fortolkes, lyder det.
Den nuværende aftale mellem Microsoft og OpenAI løber frem til 2030, men Microsoft ønsker med de nye forhandlinger at sikre fortsat adgang til teknologien også efter denne dato og dermed at sikre sig mod et scenarie, hvor selskabet pludselig står uden adgang til teknologi, som det selv har været med til at finansiere og gøre brugbart.
Det har nu fået parterne til at indlede forhandlinger om en ny model.
Ifølge mediets oplysninger arbejder man på vilkår, der skal give Microsoft adgang til OpenAI’s modeller og software også efter en eventuel AGI-erklæring.
En alliance under pres
Microsoft har investeret omkring 13,75 milliarder dollar i OpenAI og har integreret teknologien bredt i sine egne produkter, der blandt andet omfatter Microsoft 365 og Azure-tjenesterne.
Partnerskabet mellem de to parter har ikke været en dans på roser.
Samarbejdet oplevede for alvor sine første rystelser, da bestyrelsen i OpenAI først fyrede og – få dage senere - genindsatte CEO Sam Altman i november 2023.
Episoden skabte usikkerhed i Microsofts ledelse og blev ifølge Bloomberg et vendepunkt for relationen mellem de to virksomheder.
Siden da er samarbejdet blevet yderligere udfordret af direkte konkurrence mellem de to parter.
Både Microsoft og OpenAI har udviklet egne chatbots og løsninger til både private brugere og virksomheder.
OpenAI har samtidig fået tilladelse til at bygge datacentre og AI-infrastruktur med andre partnere end Microsoft, så selskabet ikke længere er ligeså afhængigt af Azure, som det tidligere var tilfældet.
Komplekse forhandlinger
Repræsentanter fra Microsoft og OpenAI har ifølge mediets kilder mødtes løbende, og en ny aftale kan derfor være inden for rækkevidde i løbet af få uger.
Satya Nadella og Sam Altman diskuterede ifølge mediet de overordnede rammer på Allen & Co.-konferencen i Sun Valley tidligere på måneden.
Men forhandlingerne er komplekse.
Ud over AGI-spørgsmålet drejer samtalerne sig også om Microsofts ejerandel i en omstruktureret OpenAI-konstruktion, størrelsen af selskabets adgang til OpenAI’s IP og delingen af fremtidige indtægter.
Ifølge Bloomberg diskuteres en ejerandel for Microsoft i størrelsesordenen 30-35 procent.
OpenAI ønsker på sin side at kunne tilbyde egne produkter til kunder, der omfatter regeringer og institutioner, der ikke benytter Azure og samtidig at fastholde strenge krav til sikkerhed og ansvarlig brug, særligt i takt med at teknologien nærmer sig AGI-niveau.
Pres fra flere sider
OpenAI’s ønske om at ændre sin komplekse nonprofit-struktur er også under stort, eksternt pres.
Elon Musk, der var en medstifterne af OpenAI, har anlagt sag mod selskabet og anklaget det for at fravige sin oprindelige almennyttige mission.
OpenAI har afvist beskyldningerne og beskyldt Tesla-ejeren for at forsøge at bremse selskabets udvikling.
Et andet tidspres kommer fra investorer som SoftBank, der har indikeret, at man er interesseret i at investere ”mange milliarder dollar” i OpenAI.
Man har dog stillet krav om, at OpenAI gennemfører sin omstrukturering inden årets udgang, ellers risikerer selskabet at miste en del af den planlagte kapitalindsprøjtning.
