Af Dorte Toft, Computerworld Online & IDG News Service
En af online-verdenens allerstørste succeser, Priceline, har mistet glamour?en. På højdepunktet kunne firmaet prale med at i hvert fly, der lettede i USA, var fire sæder fyldt med Priceline-kunder ud fra princippet ?Name Your Own Price?. Men problemerne tårner sig nu op.
I penge manifesterer problemerne sig ved, at Priceline-aktiekursen, der en gang lå på 165 dollars pr. aktie, nu er på under 6 dollars. Desuden har Pricelinie tabt penge på at formidle benzin og dagligvarer efter bestem-selv-prisen-princippet, og har måttet nedlægge den del af geschäften.
Men det største problem for selskabet er salg af flybilletter, selskabets kerneområde. Omkring 70 procent af selskabets omsætning kommer fra videresalg af flysæder for flyselskaber, der ikke selv kan komme af med tomme sæder.
Forbrugeren specificerer, hvorfra og hvortil rejsen skal gå samt datoen og prisen, som pågældende er villig til at betale. Derefter vurderer flyselskabet om maddingen på krogen er god nok til, at det napper.
Men kunderne er blandt andet blevet frustreret over, at de ikke aner, hvor mange stop, de udsættes for mellem afrejse og afkomstdestination - før de skal betale. Forbrugerne aner altså heller ikke, hvor mange timer de skal være undervejs. Men klager til Priceline er blevet ignoreret, og det har medført at en landsdækkende organisation, Better Business Bureau (BBB), i sidste måned smed Priceline ud som medlem. Medlemskab af BBB er en slags blåstempling af god forretningsskik.
Oveni alle problemerne kommer, at flyselskaberne selv snart går Priceline i bedene med tjenesten Hotwire.com, der forventes at åbne i slutningen af oktober. Hotwire ejes af en række af de flyselskaber, der i dag er Priceline-partnere.
Hos Priceline mener talsmand Brian Ek, at firmaet kan fastholde de mange kunder. Priceline i sig selv er blevet et berømt mærke, og folk vil fortsætte med altid lige at checke, om Priceline skulle have det bedste bud, mener Brian Ek.
