HP køber Palm
Det bliver HP, der kommer til at købe Palm, som står bag smartphonen Palm Pre og operativsystemet WebOS.
HP betaler godt seks en halv milliard kroner for Palm, der i 2009 kom ud med et underskud på omkring fire milliarder kroner. Mens Palms indtjeningsevne således ikke har været imponerende, er Palms teknologi generelt blevet vurderet positivt.
God teknologi, ringe markedsandel
Palm har bare ikke haft den rigtige timing,, som en frustreret Palm-leder gav udtryk for for en måneds tid siden.
I stedet har Palm måtte se blandt andet Apple stjæle opmærksomheden på smartphone-markedet. Apple, som Palm kom i en bitter strid med i sommeren 2009 om anvendelse af iTunes-afspilleren. Der har gennem lang tid været rygter om, at Palm ville blive opkøbt. Nokia har været nævnt som mulig køber, og da det for to uger siden blev rapporteret, at Palm var igang med at finde en køber, blev HTC, Lenovo og Dell nævnt som mulige købere.
Men det blev altså HP, som overtager Palm for at få fingre i den teknologi, som generelt anerkendes, men som markedet paradoksalt nok ikke er interesseret i. Det er kun en lille uge siden, at Palms softwarechef Michael Abbott forlod Palm.
Michael Abbott fungerede som evangelist for WebOS og har blandt andet skulle udbrede kendskabet og anvendelsen af WebOS. HP lover at øge Palms udviklingsbudget og desuden gøre mere ud af salgs- og marketingaktiviteter.
- Vi har til hensigt at investere kraftigt i produktudvikling og go-to-market for at drive det her marked, sagde Todd Bradley, vicepræsident for HP's personal systems group - og tidligere CEO for Palm - i et telefon-pressemøde, hvor aftalen blev drøftet.
Hvad med Windows Mobile?
HP håber med købet af Palm at få en større bid af det voksende smartphone-marked.
HP sælger allerede Windows Mobile-telefoner, men har en meget lille markedsandel. På telefonkonferencen sagde Todd Bradley, at HP fortsat vil være en strategisk partner for Microsoft, men det var uklart, om det gjaldt på mobilområdet, på pc-området eller begge.
Men det er ikke kun smartphonemarkedet, som HP vil angribe med Palm-teknologi.
WebOS også til tablets?
- Vi ser andre muligheder udover smartphones, sagde Todd Bradley og nævnte muligheden for at anvende WebOS på HP's tablet-computer Slate.
Sker det, får Apples iPad en WebOS-baseret konkurrent.
Men hvis HP virkelig planlægger at anvende WebOS på Slate, vil det også få betydning for Microsofts planer på tablet-pc-området. HP har hidtil sagt, at selskabets første tablet vil køre Windows 7, og da Microsofts Steve Ballmer første gang viste Windows 7 på en tablet-pc, var det på en HP Slate.
Det sidste kapitel i Palms historie
Det sidste kapitel i Palms historie begyndte på det store Consumer Electronics Show i Las Vegas sidste år. Her præsenterede Palm smartphonen Pre baseret på det nye styresystem WebOS.
I marts meddelte Palm, at selskabet i indeværende kvartal kun forventer en omsætning, der er halvt så stor som aktieanalytikernes forventninger. Det pustede ikke blot til rygterne om et snartligt opkøb, men startede spekulationer om en forestående betalingsstandsning.
Forud for lanceringen af Pre og WebOS var der gået år, hvor hardware og softwaredelen af Palm var splittet i to selskaber. Det var i samme periode, hvor smartphonen for alvor begyndte at overtage det marked for personlige digitale assistenter eller PDA-er, som Palm var pioner på.
Palm blev stiftet i 1996 og var med Palm Pilot pioner på markedet for PDA'er. Med modellen Treo kom Palm med i kampen om smartphone-markedet, som på det amerikanske hjemmemarked hurtigt blev domineret af canadiske RIM's Blackberry. Det marked sidder RIM i dag på næsten halvdelen af, mens Apple har en fjerdedel. Palms andel af det amerikanske marked faldt til godt fire procent i 2009.
Med købet, som forventes afsluttet i juli, kaster HP sig for alvor ind på markedet for smartphones. I første omgang oplyster selskabet, at Palms WebOs skal være kernen i virksomhedens satsning på området.
