EU-Parlamentet er på vej med et grønt lys til et lovforslag, der vil tillade softwarepatenter på det europæiske marked.
Efter mere end syv års debat er en vigtig milepæl netop blevet nået, idet en komité nedsat af EU-Parlamentet netop har godkendt en version af forslaget, som indeholder enkelte mindre ændringer i forhold til den oprindelige version, der tidligere blev formuleret af Europa-Kommissionen.
- Forslaget om at indføre regler for patentering af opfindelser til computer-verdenen har mødt stor opbakning, siger Nikolaos Tzorkias, der er talsmand for EU-Parlamentet.
Regler skal ensrettes
Den kommende EU-lov om softwarepatenter sigter mod at ensrette den måde, som de europæiske lande behandlerne patenterne på.
Da Europa-Kommissionen i første omgang præsenterede lovforslaget, skete det med den begrundelse, at mange europæiske virksomheder helt undlader at søge patenter på nye software-opfindelser.
Det gør de ifølge kommissionen, fordi nyt software indtil videre er underlagt vidt forskellige regler tværs i Europa.
Uden at gøre det store væsen af sig har Det Europæiske Patentkontor samtidig i årenes løb udddelt mere end 20.000 patenter på computer-programmer, der giver "et teknisk bidrag til udviklingen".
Det kommende direktiv tager derfor dels udgangspunkt i et ønske om at ensrette reglerne og gøre livet lettere for europæisk erhvervsliv, dels i at lovgive efter den praksis, der alligevel er gældende.
Skarpt kritiseret
Lovforslaget har mødt bred opbakning fra stort set alle europæiske regeringer - inklusive den danske, hvor Venstre, Konservative Radikale og Socialdemokratiet har stemt for. Det har dog ikke mildnet den meget skarpe kritik, som især mindre software-udviklere er kommet med.
De mener, at det nye direktiv vil øge chancen for, at mindre udviklere bliver mast og tromlet af massive sagsanlæg om ophavsrettigheder af store rivaler, der ejer patenterne - en situation, der i dag i vid udstrækning er virkelighed på det amerikanske marked.
Det ændrer dog ikke på, at EU mener, at software-patenterne er afgørende, hvis de store europæiske software-virksomheder skal kunne klare sig på det globale marked.
- Vi overlader europæisk innovation og kreativitet til de store virksomheder på den anden side af Atlanten, hvis ikke vi giver europæisk erhversliv muligheden for at søge beskyttelse via patenter. Det vil betyde, at amerikanerne kan udvælge og snuppe ideer og så selv tage patent på dem, siger det britiske parlamentsmedlem, Arlene McCarthy.
EU-direktivet vil ikke give mulighed for at patentere deciderede software-programmer, men sigter mod software-nyskabelser, der også har forbindelse til anden teknologi - for eksempel en mobiltelefon eller lignende.
Det ventes, at direktivet vil blive endeligt godkendt i løbet af efteråret. Det vil i givet fald betyde, at alle EU-lande skal implementere direktivet som national lov - dog eventuelt med visse mindre tilpasninger.
