Nye Transmeta-processorer med 0,13 mikron teknologi

Mindre og hurtigere

Amerikanske Transmeta har netop lanceret to nye processorer i Crusoe-serien. De nye processorer, der er beregnet til ultrakompakte bærbare pc'er, webpads og små servere, er de første mobile processorer i verden, der bliver masseproduceret med 0,13 mikron teknologi. Det betyder højere clockfrekvenser og lavere strømforbrug.

Samtidig har Transmeta udviklet en opgradering til sin Code Morphing software, der nu er version 4.2. Denne software er en central del af processoren, for den sørger for at oversætte de x86-instruktioner, som alle pc-programmer består af, til de VLIW-instruktioner, som kernen i Crusoe-processorerne skal bruge.

Processorerne fra Transmeta bliver i øjeblikket anvendt i små bærbare pc'er fra japanske producenter som Sony, Fujitsu, NEC og Hitachi. Indtil videre har vi ikke set meget til Crusoe på det europæiske marked, men det bliver der måske lavet om på med de nye mere konkurrencedygtige processorer.

Transmeta Crusoe TM5800.

Crusoe TM5800 og TM5500 bliver fremstillet af den taiwanske chipproducent TSMC, og den nye teknologi betyder, at selve chippen bliver mindre. Det betyder mindre omkostninger pr. chip, og dermed skulle det være muligt for Transmeta at sælge processorerne forholdsvist billigt, selv om priserne tilsyneladende starter ret højt. De første Crusoe-processorer blev fremstillet af IBM, men Transmeta har åbenbart fået et bedre tilbud fra TSMC.

Det nye flagskib i Crusoe-serien er TM5800, der har clockfrekvenser på op til 800 MHz. Den gamle topmodel TM5600 kunne højst klare 700 MHz, og sammen med den ny Code Morphing software skulle den forøgede frekvens give en forbedring af ydelsen på op til 50 procent.

TM5800 har 512 kilobyte L2-cache, mens TM5500 må nøjes med 256 kilobyte. Begge har 128 kilobyte L1-cache, indbygget hukommelses-controller til almindelige PC133 SDRAM eller DDR RAM samt PCI-controller.

Intel udfordrer

Transmeta skal først og fremmest sælge Crusoe på lavt strømforbrug lig med lang batterilevetid. Crusoe-processorerne har avanceret strømstyring, der sørger for at tilpasse frekvensen til behovet for ydelse. Spændingen til en TM5800 reguleres automatisk fra 0,9 til 1,3 volt, og frekvensen varierer fra 367 til 800 MHz, alt efter behov.

Ved hjælp af strømstyrings-funktionerne kan det typiske strømforbrug ved afspilning af dvd-film bringes ned i nærheden af en enkelt watt, og man kan høre MP3-filer uden at bruge mere end 0,42 watt. Netop sådanne applikationer, hvor de samme beregningsprocesser gentages mange gange, klarer Crusoe godt, mens ydelsen ikke imponere i andre almindelige Windows-programmer.

Sammen med pris og strømforbrug er ydelsen de parametre, der betyder noget for brugere af mobile enheder. Rent ydelsesmæssigt kan processorerne fra Transmeta ikke hamle op med de mobile processorer fra Intel og AMD.

Idet der er tale om to helt forskellige arkitekturer i Transmetas og Intels processorer, kan man ikke regne med, at processorer med samme frekvens har samme ydelse. TM5800 vil sandsynligvis ikke kunne slå en Intel Celeron med samme clockfrekvens, og det kan være et problem for Transmeta, for en mobil 800 MHz Celeron koster 107 dollar, hvilket skal sammenlignes med de 198 dollar, en 800 MHz TM5800 koster.

Transmeta har hidtil haft et forspring, når det gælder strømforbrug, men det prøver Intel at lave om på. I det seneste halve års tid har Intel lanceret flere nye mobile processorer med meget lavt strømforbrug, og den 0,13 mikron Pentium III, der kommer på markedet i løbet af sommeren, vil utvivlsomt blive en alvorlig konkurrent til Crusoe. Når det gælder batterilevetid, kan AMD endnu ikke blande sig for alvor, selv om firmaets PowerNow! strømstyringsteknologi er langt bedre end Intels SpeedStep.