Minder om Athlon
AMD kunne ikke vente til tirsdag med at lancere en ny processor ved navn Athlon 4, som vi ellers havde spået i en tidligere artikel. Den mobile Athlon 4 samt den nye mobile Duron vil snart være at finde i bærbare pc'er fra Compaq, og andre producenter følger efter.
Mens Athlon 4, der ellers er kendt under kodenavnet Palomino, lanceres med clockfrekvenser på 1 GHz samt 950, 900 og 850 MHz, kommer den mobile Duron med 850 og 800 MHz. Udover en mindre L2-cache har Duron stort set de samme faciliteter som Athlon 4, men de to processorer henvender sig til to forskellige markedssegmenter, på samme måde som det er tilfældet med Intel Pentium III og Celeron.
| Athlon 4 ligner andre Athlon-processorer til forveksling, og den benytter også Socket A. |
Selv om Athlon sælges med busfrekvenser på 200 eller 266 MHz, bliver Athlon 4 kun lanceret med en busfrekvens på 200 MHz.
I forhold til Athlon Thunderbird byder den mobile Athlon 4 på tre store nyheder. For det første er Athlon 4 beregnet til bærbare pc'er, og derfor er der tilføjet avanceret strømstyring i form af AMD's PowerNow!-teknologi. Det betyder, at processoren løbende ændrer clockfrekvens alt efter behovet, når pc'en kører på batterier. Dermed kan man forlænge batterilevetiden med op til 30 procent. Spændingen til processoren varierer mellem 1,2 og 1,4 volt, og strømforbruget kommer ned i nærheden af to watt i gennemsnit ved afvikling af typiske kontorapplikationer.
PowerNow! kendes fra de mobile processorer i AMD's K6-serie, men teknologien er blevet forbedret, så clockfrekvensen skifter hurtigere og strømbesparelsen bliver større. I forvejen er PowerNow! langt bedre end Intels SpeedStep-teknologi, hvor der kun kan veksles mellem to forskellige clockfrekvenser.
Athlon 4 bliver også udstyret med en termisk diode som sikring mod overophedning.
Nye instruktioner
Den anden større nyhed er hele 52 nye instruktioner til 3DNow!-instruktionssættet, der forfremmes til at hedde 3DNow! Professional. Understøttelsen af de mange nye instruktioner skal forbedre processorens ydelse ved afvikling af multimedia som 3D-grafik over nettet og digital 3D-lyd.
3DNow! Professional, der består af 107 instruktioner i alt, er AMD's svar på Intels SSE og SSE2. Fordelen ved disse instruktionssæt er først og fremmest, at processoren kan få besked på at udføre den samme instruktion på flere data på én gang, og dermed spares nogle clockcyklusser.
Den sidste nyhed er hardware data prefetch. Eftersom processorkernen kører med langt større frekvens end systemhukommelsen, vil hukommelsen ofte virke som flaskehals i systemet. Det skal data prefetch-teknologien forhindre ved at forudsige, hvilke data processoren vil få brug for og hente dem fra hukommelsen, så de er klar til brug. Det betyder højere ydelse.
Både Duron og Athlon 4 til bærbare pc'er vil have 3DNow! Professional og data prefetch. Ifølge AMD betyder forbedringerne en forøgelse af ydelsen på cirka ti procent i forhold til de nuværende Athlon og Duron-processorer, og de mobile Pentium III og Celeron-processorer bliver overhalet godt og grundigt.
Stationære og dual
Athlon 4 har været længe undervejs. Processoren er blevet demonstreret adskillige gange i det sidste års tid. Den mobile Athlon 4 er kun første udgave af processoren, der kommer i en version til dual-systemer, altså arbejdsstationer og små servere, senere i dette kvartal og i en version til almindelige stationære pc'er i tredje kvartal. Til den tid kan vi forvente en del højere clockfrekvenser end de noget skuffende 1.000 MHz.
Den nye Duron med kodenavnet Morgan bliver også lanceret til dual-systemer og stationære pc'er i løbet af anden halvdel af året.
Athlon 4 til bærbare pc'er benytter Socket A ligesom alle andre Athlon og Duron, men på grund af understøttelsen af PowerNow! og en lavere spænding kan den mobile version ikke umiddelbart benyttes på de nuværende bundkort i stationære pc'er.
Prisen for Athlon 4 er 425 dollar for den hurtigste model, og det er et godt stykke under de 722 dollar, Intel forlanger for sin 1 GHz mobil Pentium III. De forholdsvis lave priser kunne være startskuddet på en priskrig på det mobile marked. Siden lanceringen af Athlon har der været priskrig mellem Intel og AMD på det stationære marked, mens Intel har haft monopolagtig status på markedet for kraftige stationære pc'er. Det bliver der lavet om på nu.
