40 gange så hurtig
USB er en ganske smart standard for tilslutning af eksterne enheder til computere. Efter installation af en driver en gang for alle, kan man tilslutte eller frakoble enheder uden genstart af computeren, og hastigheden for overførsel af data er højere, end tilfældet er for de traditionelle serielle og parallelle porte.
Alligevel har hastigheden for den nuværende USB 1.1-standard sat nogle grænser for, hvad standarden har kunne bruges til. USB 1.1 kan maksimalt klare 12 megabit i sekundet, og det er for eksempel for lidt til harddiske, dvd-drev og hurtige cd-drev. Derfor er der udviklet en ny version af USB, nemlig USB 2.0 eller Hi-Speed USB, hvor overførselshastigheden er 40-doblet til hele 480 megabit i sekundet. Dermed skulle det være slut med den lange ventetid, for hastigheden er rigelig til en tilfredsstillende ydelse for langt de fleste enheder, herunder scannere, printere, MP3-afspillere, lommecomputere, digitale kameraer og alverdens andre former for eksternt udstyr.
Nøjagtigt som med USB 1.1 er det meningen, at understøttelse af USB 2.0 skal være standard på bundkort, og den lader til at blive bredt accepteret hos producenterne. Det varer nu et stykke tid endnu, før man kan forvente at finde USB 2.0-understøttelse på størstedelen af markedets bundkort. Det er nemlig både billigst og smartest, hvis det er bundkortets chipsæt, der har indbygget understøttelse af standarden, og indtil videre eksisterer disse chipsæt ikke.
Når der alligevel er ved at dukke bundkort med USB 2.0 op på markedet, skyldes det en særlig controller-chip på bundkortet. Chipsættene til USB 2.0 er dog lige om hjørnet, for eksempel vil en ny ICH4 Southbridge fra Intel understøtte standarden. Desuden lanceres VIA Apollo P4X333 først i det nye år, og dette chipsæt understøtter Pentium 4 og USB 2.0. Indtil da kan man også vælge at investere i et PCI-kort eller et pc card med USB 2.0-porte.
Testen
Det lykkedes os at skaffe et bundkort med USB 2.0-controller, nemlig K7T266 Pro2-RU fra MSI. Dette bundkort understøtter fire USB-porte efter 2.0-standarden og lige så mange efter 1.1-standarden. MSI var tidligt ude med kortet, men først i løbet af den sidste uges tid er der kommet fungerende drivere og en tilhørende BIOS-opdatering i beta-version til, så UBS 2.0 kunne komme til at virke. Det er for øvrigt en USB 2.0-controller fra NEC, der sidder på kortet.
En test af USB 2.0 kræver naturligvis også en ekstern enhed med standarden. Vi har fået fat i den lille PlexWriter S88TU cd-brænder fra Plextor. Dette bærbare drev kan læse med maksimalt 24x og skrive til CD-R eller CD-RW med 8x.
Vi lod forsøget gå ud over Windows 98SE. Der skulle også være drivere klar til Windows ME og 2000, mens USB 2.0-drivere til Windows XP følger med i den første opdateringspakke (service pack) til styresystemet.
Når først alle drivere er installeret, foregår tilslutningen helt gnidningsfrit. Som bruger bemærker man ikke umiddelbart, om man har tilsluttet drevet til USB 2.0 eller USB 1.1, men det fremgår, når man måler hastigheden for dataoverførsel.
Vi forsøgte os med at kopiere 646 megabyte data fra en CD-R til harddisken via USB 2.0 og bagefter via USB 1.1. Der var tale om en blanding af store og små filer. Med cd-drevet tilsluttet en USB 2.0-port tog kopieringen 345 sekunder, og det svarer til en gennemsnitlig overførselshastighed på 1923 kilobyte i sekundet eller knap 13x. Til sammenligning tog samme proces to-en-halv gang så lang tid, nemlig 840 sekunder, over USB 1.1, svarende til en hastighed på mellem 5x og 6x. Det er alt, hvad man kan forvente at den afgående standard, og det fortæller noget om potentialet i USB 2.0.
Skrivning foregik smertefrit med de lovede 8x over USB 2.0, og en cd kunne fyldes med 650 megabyte data på godt ni minutter. Med USB 1.1 tog det næsten 14 minutter. Her sparer man også tid, men eftersom den maksimale brændehastighed på 8x er ret beskedent, er tidsbesparelsen ikke overvældende. Med de nyeste eksterne 24x cd-brændere er der mere idé i at anvende USB 2.0.
Fremtiden
Netop når det gælder cd-drev og harddiske er det forholdsvist nemt for producenterne at forvandle traditionelle ATAPI-drev til USB 2.0-drev. Det kræver blot indbygning af en lille chip, der oversætter signalerne fra den ene standard til den anden. Derfor kan vi snart forvente at se masser af diske og drev, der understøtter den nye USB-standard.
Den største konkurrent til USB 2.0 er IEEE 1394, også kendt som FireWire. Det lader til, at sidstnævnte bliver ved med at være den foretrukne standard for overførsel af video. USB 2.0 lægger beslag på flere ressourcer på computeren, men til gengæld er standarden billigere at implementere.
Generelt vil der komme bunker af USB 2.0-enheder på markedet, efterhånden som de nødvendige chips kommer ned i pris. Blandt de produkter, der allerede er lanceret, kan vi i flæng nævne scanneren Perfection 2450 fra Epson, en harddisk fra Maxtor og et kombineret dvd-drev og cd-brænder fra Addonics.
Hvis man vil vide mere om USB eller finde ud af, hvilke produkter der opfylder USB 2.0-standarden, er det officielle website for USB Implementers Forum, www.usb.org, et godt sted at begynde. EverythingUSB.com og AllUSB.com kan også være værd at besøge.
