Indhold
I øjeblikket er alle verdens førende ud i den ædle kunst at designe mikrochips samlet til konference i San Francisco. Her finder den årlige IEEE International Solid-State Circuits Conference (ISSCC) nemlig sted, og der fremlægges snesevis af forskningsresultater fra halvlederindustrien.
Når mikrochips bliver hurtigere, bruger de også mere strøm, og dermed udvikler de varme. Det er ved at være et stort problem, for det kan være svært at bortlede den store varmemængde fra den lille chip.
Når en chip på et par kvadratcentimeter bruger lige så meget strøm som to 60 watts glødepærer, kan man forestille sig behovet for en god køler, hvis ikke chippens temperatur skal blive så høj, og den holder op med at virke.
Varmeproblemet kan kun løses ordentligt, hvis man ved nøjagtigt, hvor problemet er. Det gælder om at finde ud af hvilke dele af chippen, der står for det meste af strømforbruget, så man kan koncentrere indsatsen om disse områder og sørge for, at varmen er nogenlunde ligeligt fordelt over hele chippen.
Hidtil har man fordelt et begrænset antal varmesensorer på chippen, men nu har IBM udviklet en køler, der samtidig fungerer som et præcist termometer. Køleren måler løbende varmefordelingen ved at registrere den infrarøde stråling fra alle dele af chippen, og det kan ske, mens processoren kører og løser diverse former for opgaver.
På den måde får man et langt mere detaljeret billede af chippens varmeudvikling under forskellige forhold, så man ved, hvor man skal sætte ind med strømbesparende foranstaltninger i chippen.
IBM's teknologi kan for eksempel benyttes til at afsløre varmeudviklingen på Intels processorer, og på ISSCC kunne Intel præsentere detaljer om den kommende Itanium 2-processor med kodenavnet Montecito. Denne server-processor får to kerner, og den vil rumme mere end 1,7 milliarder transistorer.
Hvis Intel ikke havde taget varmeproblemet op, ville processoren bruge i omegnen af 300 watt, som skulle bortledes i form af varme. Nu er effekten nede på 100 watt ved en clockfrekvens på to gigahertz, og det er noget mindre end de eksisterende Itanium 2-processorer med en enkelt kerne og lavere frekvens.
Montecito får indbygget strømstyringsteknologier, der minder om dem, man kender fra processorer fra bærbare pc'er, for eksempel Pentium M. Det handler først og fremmest om at skrue ned for strømforbruget, hvis processoren ikke har så meget at lave og lynhurtig lukke helt ned for de dele af processoren, der ikke anvendes aktuelt.
