Handlede Google-udvikleren Marius Milner på egen hånd, da han sendte Googles Street View-biler på "wardriving", eller var firmaets ledelse informeret om dataindsamlingen? Det er spørgsmålet, som står tilbage efter den seneste rapport fra den amerikanske Federal Communications Commission slap ud i denne uge.
Street View startede som en ambitiøs plan om at fotografere mange af verdens byer på gadeplan. Men Google-udvikleren gik et skridt videre og tilføjede kode, som sørgede for at opfange data fra ukrypterede trådløse netværk i årene mellem 2007 og 2010.
Programmøren hævder, at han har informeret flere kolleger om koden og rundsendt et dokument internt hos Google, der beskriver datahøsten. Men Google holder fast i, at ansvaret ligger alene hos medarbejderen.
Googles indsamling af 600 GB private data - herunder e-mails, billeder og kodeord - blev først afsløret i Tyskland i 2010. Flere lande indledte undersøgelser mod Google i Street View-sagen. Nu ser det ud til, at flere af de europæiske undersøgelser mod Google kan blive genåbnet. Det skriver New York Times.
"Det er på tide at databeskyttelses-myndighederne verden over går sammen om at drage selskabet til ansvar," siger hollandske Jacob Kohnstamm, der er formand for et europæisk privacy-panel.
Han fortæller at Google-ledelsen gentagne gange har forsikret, at dataindsamlingen var et uheld og blev foranlediget af én enkelt udvikler, der arbejdede uden at informere sine chefer. Men den seneste FCC-rapport tyder på, at denne forklaring ikke holder.
"Vi fik at vide, at det var en simpel fejl. Men nu må vi konstatere, at det ikke var en fejl, og at folk i selskabet vidste at informationer bliver indsamlet. Det sætter tingene i et helt andet lys," siger Johannes Caspar, som er ansvarlig for databeskyttelse i Hamborg.
Han fortæller at man stadig er ved at undersøge sagen. I Storbritannien og Frankrig lyder meldingen også, at man nu vil nærlæse rapporten fra FCC for at se, om det er nødvendigt at tage nye skridt i sagen.
I Frankrig er Google allerede blevet idømt en rekordbøde på 750.000 kr. i 2011. I Danmark blev Google kun bedt om at slette de indsamlede data.
Den pågældende Google-udvikler, Marius Milner, har tidligere arbejdet hos Lucent Technologies og Avaya, og han står bag wardriving-programmet NetStumbler til Windows.
Wardriving handler netop om at køre rundt for at finde sårbare trådløse netværk. Så er det måske ikke helt overraskende, at Milner fik opgaven med at skrive kode til at lokalisere trådløse hotspots fra Street View-bilerne. Han skrev koden som en del af de 20 pct. af arbejdstiden, hvor Google-udviklere har lov til at arbejde på deres egne projekter.
Google er ikke de eneste, som samler data om trådløse hotspots for at hjælpe med lokalisering af brugerne. Både Apple og firmaet Skyhook gør det samme, og Skyhook har ligefrem sagsøgt Google, fordi man mener at søgegiganten har presset smartphone-producenter til at droppe firmaets teknologi.
Men rapporten viser, at Milners software samler langt flere data fra de trådløse netværk end det, der er nødvendig til lokaliserings-formål. I 2010 måtte Google hyre et eksternt firma for at afdække, hvordan Milners gstumbler-software fungerer.
