En ny cyberlov, som netop er trådt i kraft i Filippinerne, betyder, at internet-brugere kan risikere at komme i fængsel for at blogge eller skrive indlæg på Facebook eller Twitter. Filippinerne har længe været kendt som lidt af et fristed for internet-aktiviteter - men den nye lov bringer landet på niveau med de mest frygtede diktatur-stater i verden, mener kritikere.
Den nye lov, kaldet "Cybercrime Prevention Act of 2012", betyder, at alt fra identitets-tyveri til online-svindel og hacking nu kan straffes. Loven indebærer også, at bagvaskelse bliver strafbart online. I Filippinerne kan man allerede risikere fængsel for bagvaskelse, og den nye lov betyder, at den maksimale straf for bagvaskelse online bliver sat til 12 års fængsel.
"Det betyder, at internet-brugere kan blive retsforfulgt. Du kan blive trukket i retten. Du kan blive tvunget til at stille med en kaution. Du får brug for en advokat. Filippinerne har været et foregangsland, når det gælder internet-frihed. Med den nye lov kan Filippinerne måle sig med de undertrykkende lande i Sydøstasien som fængsler og forfølger bloggere," siger jura-professor Harry S. Roque fra University of the Philippines til New York Times.
Der har allerede været en bølge af protester mod cyberloven. Hackere har angrebet både præsidenten og parlamentets websteder. Nogle Facebook-brugere har erstattet deres profilbilleder med sorte skygger, og der har været demonstrationer på gaderne i hovedstaden Manila.
Flere af de senatorer, der stemte for loven, har senere indrømmet, at de faktisk ikke kendte til lovteksten.
Landets justitsminister har netop meddelt, at man vil hyre 150 efterforskere, der skal håndhæve loven. Men den filippinske højesteret behandler i øjeblikket en række klager, der kan udsætte loven.
En talsmand for præsidenten lover, at ytringsfriheden ikke bliver begrænset online, men loven kan betyde, at bloggere og andre, som skriver negative kommentarer om politikere eller andre kendte, kan risikere at lande bag tremmer.
Det har især vakt opsigt, at den maksimale straf for bagvaskelse online er på hele 12 års fængsel, mens den kun er på 4 år for bagvaskelse i print-medier.
Senator Teofisto Guingona III siger i en kommentar, at loven dæmoniserer computer-brugere og sender et budskab om, at folk som skriver online er mere onde end dem der skriver på papir.
