Efter en fænomenal vækst i de seneste år er salget af de såkaldte e-læsere - små mobile enheder, der kun kan bruges til at læse e-bøger - styrtdykket i løbet af 2012. E-læseren har dermed haft en meget kort levetid og begynder allerede at ligne en dinosaur. Det konstaterer analysefirmaet iSuppli i en ny rapport.
I 2011 blev der solgt 23,2 millioner e-læsere, og det var en rekord, som måske aldrig bliver nået igen. For det ventes, at salget vil falde med 36 pct. til 14,9 millioner enheder i 2012. Til næste år ventes et yderligere fald på 27 pct. til 10,9 mio. enheder.
Hvis man kigger lidt længere frem, så ventes et fald til 7,1 millioner enheder i 2016.
Det er aldrig set før, at et nyt produktsegment vokser så hurtigt og så forsvinder igen med samme hastighed, selv i en branche som er kendt for korte produkt-levetider.
De første e-læsere kom først i 2006, og så gik det rigtig stærkt i de følgende år, hvor salget steg fra en million enheder i 2008 til 10 millioner i 2010. En tidobling på to år.
Men den generelle tendens er, at apparater som kun kan løse en enkelt opgave - som musikafspillere, navigations-enheder og kompakte kameraer - forsvinder og bliver afløst af multifunktions-enheder.
I dette tilfælde er det tablet-pc'er, som også kan bruges til at læse e-bøger. Med lanceringen af den første iPad i 2010 havde e-læseren allerede fået sit dødsstød.
Smartphonen har også overtaget mange af de funktioner, som tidligere krævede en lommeafspiller til musik, en GPS og et lille kamera, men disse produkt-typer har trods alt haft en længere levetid end e-læseren.
Tablet-salget er eksploderet med 120 millioner solgte enheder i 2012, og det ventes, at salget vil stige til 340 millioner i 2016. Det er kun smartphone-markedet, som vokser med samme tempo.
Det er også et teknologisk kapløb mellem tablet-pc'er og e-læsere. I foråret kom den nye iPad med Retina-opløsning, hvor det er mere behageligt at læse tekst på skærmen, og der er siden kommet flere tablets med den samme eller højere opløsning.
E-læsere som Amazons Kindle bruger en anden teknologi med elektronisk blæk, og den seneste generation, Paperwhite, har fået indbygget lys, mens strømforbruget stadig er meget lavt.
For at overleve er det nødvendigt at sælge e-læserne til meget lave priser. Her har Amazon den fordel, at man kan sælge under kostpris og så tjene penge på salget af e-bøger.
Der går rygter om, at den kommende Txtr Beagle e-læser vil koste mindre end 100 kr. Det kan måske forlænge levetiden for e-læsere en smule, men i sidste ende er de dødsdømte, mener iSuppli.
Det er kun få år siden, at e-læsere var "The Next Big Thing", men storhedstiden er allerede forbi, og nu er de blevet overhalet af en anden og mere fleksibel rival.
