På et pressemøde torsdag morgen hos IBM Research i New York præsenterede it-giganten sin nye supercomputer Watson, der skal spille mod to menneskelige deltagere i det amerikanske quiz-show Jeopardy den 14. februar. Supercomputeren er opkaldt efter IBM-grundlæggeren Thomas J. Watson og den består af 10 Power 750-servere med 15 terabyte RAM og 2.880 processor-kerner. Maskinen kører med Linux og har en ydelse på 80 teraflops. Den er på størrelse med 10 køleskabe.
IBM fortæller at 25 forskere har brugt fire år på at fodre systemet med fakta. De har scannet omkring 200 millioner tekstsider – eller hvad der svarer til en million bøger.
”Vi befinder os på et meget specielt tidspunkt i menneskets historie. Vi er nået til det punkt, hvor computere nærmer sig mennesket. Vi har skabt et computersystem som kan forstå det almindelige menneskelige sprog, som er en meget svær opgave for computere,” sagde IBM's forskningschef John E. Kelly ifølge Wired.
Watson er ikke koblet til internettet og kan altså ikke snyde ved at lede efter svar til quiz-spørgsmålene på nettet.
ComON fortalte allerede i 2009 om IBM's planer om at bygge en computer der kan besejre mennesket i Jeopardy. Her er udfordringen langt større end i skak, som i bund og grund blot er et matematisk problem. Det har taget tid at udvikle computeren, der har fået navnet Watson, og sidste sommer forlød det at den skulle stille op til efteråret 2010. Men det blev ikke til noget.
I stedet skal supercomputeren altså stille op den 14. februar, hvor den skal dyste om en præmiesum på en million dollar. IBM har lovet at pengene bliver doneret til velgørenhed, hvis Watson vinder.
Jeopardy bliver set som den ultimative test for kunstig intelligens, fordi spørgsmålene ofte indeholder subtile hentydninger, gåder og ordlege der kan være svære at forstå – selv for mennesker.
På pressemødet torsdag skulle Watson spille en øvelsesrunde mod de to Jeopardy-stormestre Ken Jennings og Brad Rutter, som computeren også skal dyste mod i februar. Watson vandt runden.
Supercomputeren har i hvert fald én fordel i forhold til sine menneskelige modspillere – den har ingen nerver på. En af spillerne, Brad Rutter, blev spurgt om han er nervøs for at spille mod maskinen.
”Ikke nervøs, men det vil jeg være når dens afkom kommer tilbage fra fremtiden for at dræbe mig,” svarede han.
