Verdens tredjestørste producent af DRAM, japanske Elpida Memory, kan ikke længere betale sine regninger. Elpida er gået i betalingsstandsning og denne gang kan selskabet ikke regne med støtte fra den japanske regering - i modsætning til 2009, hvor regeringen kom selskabet til undsætning. Dengang fik selskabet omkring 10 mia. kr. i støtte og lån fra landets regering.
De er de faldende priser for hukommelse og den stærke yen-kurs, der har sendt Elpida ud i problemer. Selskabet har tabt penge i de sidste fem kvartaler og har nu en gæld på mere end 30 mia. kr.
I april skal pengene betales til kreditorerne, som er Bank of Tokyo-Mitsubishi, Sumitomo Mitsui Banking, Sumitomo Trust & Banking og Mizuho Corporate Bank. Men Elpida har ingen penge.
Elpida har forsøgt at sælge andele til den amerikanske Micron Technology for at få penge i kassen, men denne redningsplan faldt i vasken.
Hvis Elpida lukker ned kan det styrke konkurrenterne Samsung og Hynix, der har henholdsvis 45 og 22 pct. af det globale DRAM-marked. Elpida har en markedsandel på 12 pct.
Ifølge Bloomberg er der tale om den største virksomhedsfiasko i Japan siden 2009, hvor flyselskabet Japan Airlines gik konkurs.
Priserne for RAM er styrtdykket i de seneste år og den nye trend mod smartphones og tablets betyder at markedet har ændret sig markant. Ifølge DRAMeXchange er prisen for en DDR3 2-gigabit DRAM chip faldet fra 4,85 dollar i september 2010 til 71 cent sidste november.
Elpida-Chef Yukio Sakamoto er citeret for at sige, at RAM-chips nu koster det samme som risboller.
Samsung har formået at sprede sin forretning ved at producere specielle chips til mobiltelefoner og tavlecomputere - hvilket har bragt koreanerne i den situation, at de både leverer chips til iPhone og selv sælger en konkurrent til Apples smartphone - mens Elpida har hængt fast i sin DRAM-produktion.
Elpida blev stiftet i 1999 som en fusion af hukommelses-forretningen fra NEC og Hitachi. Selskabet er også en underleverandør til Apple.
