Virgin-milliardæren Richard Branson vil nu også sende satellitter ud i rummet med sit firma Virgin Galactic. Der er udviklet en ny raket, kaldet LauncherOne, som kan transportere op til 225 kilo ud i kredsløb for mindre end 10 millioner dollar. Raketten skal transporteres op til en højde af 15 kilometer med flyet WhiteKnightTwo, hvorefter den bliver affyret og selv klarer resten af turen ud i rummet.
WhiteKnightTwo skal også bruges til at transportere mennesker ud til kanten af rummet med rumskibet SpaceShipTwo. I fem minutter kan passagererne opleve vægtløshed og nyde udsigten fra rummet. Men så koster billetten også 200.000 dollar.
Ifølge Virgin Galactic har 529 personer allerede købt billet til rumflyet og betalt et depositum. Der skulle være en del kendte personer på listen, herunder fysikeren Stephen Hawking og filminstruktøren Bryan Singer.
Branson og hans to børn bliver de første passagerer, der tager turen ud i rummet med SpaceShipTwo. Branson havde lovet at være klar allerede i 2007, men projektet har været ramt af mange forsinkelser og kostet flere penge end ventet.
Den seneste melding fra Virgin Galactic er, at rumflyet skulle være klar inden udgangen af året. LauncherOne er først færdig i 2016.
Der er mange andre konkurrenter på det kommercielle rummarked. Orbital Sciences har brugt den samme metode til at transportere et røntgen-teleskop ud i rummet. Det blev også skudt afsted med en raket fra et fly. Stratolaunch bygger et gigantisk transportfly, der skal sende store satellitter afsted. Det er Microsoft-medstifteren Paul Allen og Burt Rutan, der står bag dette projekt.
Men den mest seriøse konkurrent er nok PayPal-stifteren Elon Musks firma SpaceX, som allerede har sendt en kapsel til den internationale rumstation. SpaceX har udviklet sin egen raket og kapsel og vil også transportere mennesker ud i rummet. Elon Musk drømmer allerede om at nå Månen og Mars.
