Der sker noget mærkeligt, hvis man indtaster navnet "Bettina Wulff" hos Google. Søgemaskinen er så smart, at den automatisk foreslår at tilføje relevante nøgleord til søgningen. I dette tilfælde foreslår den at skrive "Bettina Wulff prostituierte".
Det er ikke, fordi en Google-redaktør har afgjort, at navnet på den tidligere præsidentfrue i Tyskland skal kædes sammen med bordel-virksomhed. Det sker helt automatisk på baggrund af tusindvis af søgninger, hvor brugerne har anvendt netop disse søgeord.
Google er et spejl for det, der sker på nettet - hvad enten det er rigtigt eller forkert. Det har nu udløst et politisk og juridisk stormvejr i Tyskland.
Sagens hovedperson er selvsamme Bettina Wulff, som er gift med den forhenværende forbundspræsident Christian Wulff. Han blev tvunget til at træde tilbage i februar efter en skandale om et favorabelt privatlån.
Tvivlsom fortid
Men hans kone er midtpunktet i sin helt egen skandale. I årevis har der været udokumenterede rygter om hendes fortid i prostitutions-miljøet. Nu har hun taget juridiske skridt mod bloggere og journalister, der spreder påstande om hendes tvivlsomme fortid.
Hun har også afgivet en juridisk bindende erklæring, hvor hun afviser alle rygterne. En ny biografi skal fortælle den "sande" historie om hendes liv. Bettina Wulff vil rense sit navn.
Der er kun ét problem. Google er fuldstændig ligeglad. Google spejler kun det, som sker på nettet - og her kan rygterne ikke stoppes. Derfor forsøger Bettina Wulff nu at få en domstol til at forbyde Google at tilføje ord som "prostituierte" eller "escort" til hendes navn i søgeforespørgsler.
Men Google afviser at gribe ind i sin søgealgoritme - og dermed har sagen udviklet sig til en meget principiel diskussion om friheden på nettet.
"Det er ikke Google, der foreslår disse ord - alle ordene i autocomplete er indtastet af andre Google-brugere," lyder budskabet fra en Google-talsmand.
Søgealgoritme er ikke neutral
Det grundlæggende spørgsmål er, om der er tale om fremmed indhold eller Google-indhold. En søgemaskine kan ikke gøres ansvarlig for det indhold, der ligger på de websider, som man linker til. Kun i censur-stater kan man kontrollere, hvad brugerne må se på nettet. Men Bettina Wulff mener, at der er tale om injurier, og hun anklager Google for at kaste smuds på sit navn.
Google har tidligere vundet flere lignende sager i Tyskland, hvor man blandt andet har kæmpet mod Scientology, men i andre lande er søgegiganten blevet tvunget til at gribe ind i autocomplete. En italiensk mand blev kædet sammen med "bedrageri", mens en franskmand blev udråbt som "satanist". Begge fik medhold ved domstolene.
Samtidig har Google også bøjet sig for pres fra copyright-industrien og slettet ord fra autocomplete, der typisk er associeret med piratkopieret indhold. I andre tilfælde har man plantet henvisninger til Googles egne tjenester. Så algoritmen er ikke helt så neutral, som Google gerne vil påstå.
I det mindste kan Bettina Wulff glæde sig over, at Google foreslår "biografi" hvis man indtaster hendes navn og bogstavet "b". Men den foreslår også "bordel".
