Forskere fra universitetet i britiske Southampton har konstrueret en meget usædvanlig supercomputer. Professor Simon Cox har udviklet supercomputeren sammen med sin seks-årige søn, James. Han har brugt Lego-klodser og Raspberry Pi-minicomputere, som er koblet sammen.
"Så snart vi var i stand til at få fat i nok Raspberry Pi computere, ville vi prøve, om vi kunne forbinde dem til en supercomputer. Vi har installeret og bygget hele den nødvendige software på Pi med udgangspunkt i et almindeligt Debian Wheezy system-image, og vi har publiceret en guide så du kan bygge din egen supercomputer", forklarer Simon Cox.
Den nye maskine er døbt "Iridis-Pi" efter universitetets supercomputer Iridis, og den bruger MPI (Message Passing Interface) til at kommunikere mellem knudepunkterne over Ethernet. Hele systemet koster under 25.000 kroner (uden switche), og det består af 64 Raspberry Pi-computere med samlet 1 terabyte hukommelse (16 GB SD-kort for hver computer).
Professor Cox har brugt det gratis plug-in "Python Tools for Visual Studio" til at udvikle kode til Raspberry Pi.
"Dette billige system skal inspirere og gøre studerende i stand til at bruge supercomputere til at tackle komplekse udviklings- og forskningsopgaver som en del af vores igangværende aktiviteter," siger professoren.
Han udtrykker også begejstring for den lille computer, der kom tidligere i år.
"Raspberry Pi er meget sjov, og det er imponerende at jeg kan holde den i min hånd og skrive software eller spille på den," siger han.
Prototype blev solgt på eBay
Det er Raspberry Pi Foundation, der har udviklet den superbillige minicomputer til omkring 200 kr. Britiske David Braben, der står bag Raspberry Pi, var med til at udvikle det berømte spil Elite i 1980'erne.
De første prototyper af computeren blev solgt på eBay for at skaffe penge til produktionen.
Den lille computer i kreditkort-format indeholder en ARM-processor og integreret grafikenhed samt 256 MB hukommelse.
Her er specifikationerne:
•Broadcom BCM2835 700MHz ARM1176JZFS processor with FPU and Videocore 4 GPU
•GPU provides Open GL ES 2.0, hardware-accelerated OpenVG, and 1080p30 H.264 high-profile decode
•GPU is capable of 1Gpixel/s, 1.5Gtexel/s or 24GFLOPs with texture filtering and DMA infrastructure
•256MB RAM
•Boots from SD card, running the Fedora version of Linux
•10/100 BaseT Ethernet socket
•HDMI socket
•USB 2.0 socket
•RCA video socket
•SD card socket
•Powered from microUSB socket
•3.5mm audio out jack
•Header footprint for camera connection
•Size: 85.6 x 53.98 x 17mm
David Braben håber på, at skolerne vil uddele de små computere gratis til elever, som ikke selv har råd til en computer. I det nedenstående BBC-interview fortæller han om minicomputeren. Den skal hjælpe skoleelever med at lære om it. Braben kritiserer, at børnene lærer om Office, men ikke om hvordan man programmerer.
