Dybt inde i menneskets indre øre ligger et naturligt batteri - et kammer fyldt med ioner, som skaber en elektrisk spænding. Nu har forskere fra det berømte Massachusetts Institute of Technology demonstreret, at dette naturlige batteri kan bruges til at levere energi til en implanterbar elektronisk enhed. Dermed er det altså kroppen selv, der kommer til at fungere som et batteri.
Det er alle pattedyr, der har dette kammer i øret, og forskerne har indtil videre kun eksperimenteret med marsvin. En kirurg har implanteret elektroder i de biologiske batterier, som så er koblet til små elektroniske enheder med meget lavt strømforbrug.
Efter operationen fungerede marsvinenes hørelse stadig normalt, og samtidig kunne enhederne sende data trådløst om den kemiske tilstand i øret til en ekstern modtager.
"Tidligere har man troet, at dette kammer er utilgængeligt for implanterede enheder, fordi det kan være meget farligt, hvis man nærmer sig dette område. Vi har vidst i 60 år, at dette kammer eksisterer, og at det er meget vigtigt for normal hørelse, men ingen har forsøgt at bruge dette batteri til at drive elektronik," siger forskeren Konstantina Stankovic.
I øret bliver en mekanisk påvirkning - vibrationer på trommehinden - konverteret til et elektrokemisk signal, som kan behandles i hjernen; det biologiske batteri leverer spænding til dette signal. Ifølge forskerne er spændingen i batteri højere end noget andet sted i kroppen. Den er dog stadig meget lille, men det er nok til små chips, som foretager målinger i øret.
I en pressemeddelelse forklarer forskerne, hvordan man har designet den specielle chip med meget lavt strømforbrug. For at få den i gang er det nødvendigt at "kickstarte" den med et kort radiosignal.
Det langsigtede mål for forskerne er at bruge det biologiske batteri til at levere energi til et høreapparat eller cocklear implantat i øret. Det er et elektronisk apparat, der overtager funktionen fra et defekt indre øre. Her kan man så slippe for at skifte batteri, fordi øret selv leverer energien.
