Mens Google, Paypal og andre kæmper om markedet for digitale betalinger, er der opstået en alternativ internet-valuta som er anonym, digital og global. De såkaldte Bitcoins kan ikke spores, og man kan ikke blokere for betalinger eller forhindre at bestemte personer eller grupper modtager overførsler.
Nu skriver BBC, at værdien af en Bitcoin er steget fra 2 dollar i 2011 til mere end 33 dollar i dag. Alene i de sidste to måneder er værdien fordoblet. Det er et tegn på, at der nu er større tillid til systemets sikkerhed. Men tyverier er stadig et problem.
I september sidste år blev der stjålet Bitcoins til en værdi af 1,5 millioner kroner hos platformen BitFloor.
Pengene skulle være beskyttet med stærk kryptering. Men Bitfloor havde gemt ukrypterede nøgler som backup, og tyven fik fat i disse nøgler og brugte dem til at stjæle pengene.
Det er ikke første gang, at der har været problemer med systemet. I juni 2011 faldt værdien af Bitcoins næsten til nulpunktet efter en større svindel-sag.
Bitcoins er virtuelle penge, der gemmes i en krypteret fil på computeren. Pengene kan overføres til andre brugere direkte med peer-to-peer software, der kan downloades på bitcoin.org, gennem en tjeneste som ClearCoin eller ved at veksle de digitale mønter til rigtige penge.
Faktisk kan enhver bruger lave sin egne Bitcoins - men den tid det tager at skabe én Bitcoin på en normal pc betyder, at det næppe kan betale sig.
Bitcoins bliver udstedt af særlige "miners", men der er en række begrænsninger i systemet - det er således kun muligt at fremstille 21 millioner mønter frem til 2140.
Et af problemerne med den digitale valuta er, at pengene er knyttet til en fil på din computer - så hvis du mister computeren eller harddisken brænder sammen, har du tabt alle pengene.
Kontantautomat til digitale penge
Men alligevel ser det ud til, at Bitcoin har fået sit store gennembrud. Flere populære websteder som Reddit og Kim Dotcoms nye filtjeneste Mega bruger nu den digitale møntfod. Bitcoins bliver også brugt til pengespil på nettet. Det anslås at Bitcoin-kasinoer har en omsætning på mere end tre millioner kroner hvert halve år.
Den største Bitcoin-formidler, japanske MT Gox, er netop gået sammen med amerikanske CoinLab om at udvide sine forretninger til USA. Samtidig har opfindere bygget en kontantautomat, der tager almindelige pengesedler og konverterer dem til Bitcoins. Den nye Bitcoin Machine skal nu sættes op i restauranter og indkøbscentre.
Bitcoin er ikke den første virtuelle valuta der kan byttes til rigtige penge. I Second Life kunne man således veksle Linden Dollars til rigtige penge. Men i modsætning til disse betalingssystemer fungerer Bitcoin som et rigtigt peer to peer-projekt helt uden central kontrol.
