Åbent og patentfrit
Ogg Vorbis er et patentfrit open source-baseret format, som vil tage kampen op mod MP3 og Windows Media-formaterne. Lydkvaliteten er sammenlignelig med de andre komprimerede formater, og så er det altså helt gratis at anvende - i modsætning til konkurrenterne.
Ogg Vorbis er et musikformat, der ligesom MP3, WMA og andre komprimerede formater benytter perceptuel kodning. Det vil sige, at man prøver at opstille en algoritme, der smider de bidder væk, som øret har svært ved at opfatte. Men noget smides der dog væk, så når Ogg Vorbis, MP3 og lignende formater omtales som lyd i cd-kvalitet, så er det langt fra sandheden.
De forskellige formater benytter forskellige algoritmer, og derfor lyder de ikke ens. Det er svært at bedømme hvilke formater, som er bedre end andre, da algoritmerne kan give forskellige resultater ved forskellige opløsningsgrader, og derudover er der ikke altid enighed om, hvad der lyder godt for forskellige ører. Der er også forskel på, hvorledes de forskellige encodere, som producerer den komprimerede lydfil ud fra det ukomprimerede signal, lyder.
I de fleste test kommer Ogg Vorbis-formatet dog som regel pænt af sted. Men det er ikke den eneste grund til at beskæftige sig med dette format. I modsætning til langt de fleste komprimerede lydformater er Vorbis åbent og patentfrit, hvilket vil sige at alle har lov at anvende formatet, samt at der ikke skal betales royalties for anvendelsen af formatet.
Formatet hedder egentlig Vorbis, og er på ægte nørd-vis opkaldt efter en person i en science fiction-roman. Ogg, som efter sigende har fået sit navn fra computerspil-slang, er et metaformat ligesom QuickTime. Det skal på sigt kunne virke som transportlag for en række mediestandarder, som alle skal være patentfri.
Der arbejdes på at udvikle et videoformat, Tarkin, som også skal være patentfrit, men det ligger endnu et stykke ude i fremtiden. Et ikke-tabsgivende audioformat med navnet Squish er ligeledes under udvikling.
1.0 på trapperne
Vorbis kom til verden, da bagmanden Chris Montgomery for otte år siden ønskede at kopiere sin cd-samling over på sin harddisk. Da der ikke var plads nok på drevet, begyndte han at skrive sin egen software til lydkomprimering, hvilket endte med at blive en komplet cd-ripper pakke med navnet CD paranoia. Montgomery blev ansat i firmaet ICast, hvor projektet fødtes. Dette firma gik senere konkurs, men projektet forsatte.
Referenceimplementeringen, som er udviklet til Windows og Linux, nærmer sig den endelige version 1.0. Den seneste udgivelse, release candidate 3, blev udsendt ved årsskiftet. Netop det forhold, at Ogg Vorbis er patentfrit, har gjort, at en lang række afspillere og encodere understøtter formatet i form af plug-ins.
Der findes allerede plug-ins til populære afspillere som RealPlayer, WinAmp og QuickTime. En plug-in til Windows Media Player er under udvikling.
Kodebiblioteker til formatet er frit tilgængelig under en BSD-lignende licens, hvilket indebærer, at koden kan benyttes frit - også i kommerciel sammenhæng.
Udover afspillerne findes der software til en lang række platforme, herunder Windows, Macintosh, Linux og Unix, Java, og endda også OS/2 og BeOS.
Ligesom andre lignende formater kan Vorbis også streames, og BBC tester i øjeblikket formatet med live-udsendelser.
Selvom Ogg Vorbis nok ikke kommer til at slå MP3 og de andre formater af banen lige med det første, så er formatet meget attraktivt for udviklere, der ikke blot kan benytte formatet gratis, men tillige implementere koden ved hjælp af de kodebiblioteker der findes, og som også kan benyttes i kommerciel software. Stort set alle de andre formater på markedet benytter patenteret teknologi, og det er ikke altid småbeløb, det drejer sig om.
Man kan sammenligne situationen med grafikformaterne GIF og PNG på World Wide Web. GIF-formatet er patenteret, og det betyder, at der sker en gradvis overgang til PNG-formatet. Det er ikke så udpræget med grafikker skabt i hånden, men grafikker der bliver produceret løbende, for eksempel geografiske kortudsnit, benytter som regel PNG i stedet for GIF. På samme måde kan man forestille sig, at Ogg Vorbis kan tage markedsandele fra de andre formater.
En lang række software, inklusive afspillere, encodere og decodere til mange platforme, kan downloades fra Vorbis' website.
