Microsoft-patent rejser tvivl om XML-åbenhed

Softwaregiganten Microsoft forsøger at få patentbeskyttelse på de samme XML-skemaer, som efter aftale med den danske regering er offentliggjort i den såkaldte Infostrukturbase.

På et pressemøde den 17. november sidste år kunne videnskabsminister Helge Sander og Microsofts europæiske chef Patrick De Smedt præsentere aftalen, som skulle give alle programudviklere mulighed for at skabe programmer, der er 100 pct. kompatible med Microsoft Office.

Efter en længere dialog med den danske regering valgte Microsoft at offentliggøre de XML-skemaer, som anvendes i Word, Excel og InfoPath. Skemaerne kan bruges til at udvikle programmer, der kan læse og skrive dokumenter i samme format.

Men nu har Microsoft indsendt en europæisk patentansøgning for de samme XML-skemaer. Patentsøgningen er registreret hos det europæiske patentkontor den 2. januar og er mere omfattende end de ansøgninger, som Microsoft har indsendt i USA.

»Det er en direkte udfordring til softwareleverandører, som ønsker at bruge XML til at udveksle data med Word. Hvis Corel eksempelvis vil forbedre WordPerfect's understøttelse af Word ved at anvende XML-formatet til import eller eksport, bliver de nødt til at licensere patentet,« siger Rob Helm, analytiker hos analysefirmaet Directions on Microsoft.

Microsofts danske pr-chef Sara Helweg-Larsen understreger overfor ComON, at det fortsat vil være muligt at anvende XML-skemaerne uden at skulle betale licensafgifter til Microsoft.

»De XML-skemaer, som er frigivet i Infostrukturbasen, tilbydes gennem en royalty-fri licens. Det har hele tiden været planlagt at patentere XML-teknologien i Microsoft Office, men det ændrer intet i den strategi, som Microsoft fremlagde sammen med Videnskabsministeriet. Skemaerne kan fortsat bruges helt gratis,« siger Sara Helweg-Larsen.