Microsoft får nu hjælp fra en uventet kant. Den danske Linux-aktivist Ole Tange fra IT-politisk forening, der har fri adgang til information som en af sine mærkesager, fremhæver sagen mellem Microsoft og Eolas som et eksempel på den skade, som softwarepatenter kan forvolde IT-branchen.
Softwaregiganten er blevet dømt til at betale 520 millioner dollar til Eolas for krænkelse af firmaets patent på en metode til integration af interaktive applikationer i websider. Microsoft har ikke kopieret ideen, men har selv uafhængigt udviklet den samme ide. Man har dog bygget oven på andres ideer - præcis som det normalt foregår inden for softwarebranchen.
»Eolas-sagen er et fremragende eksempel på, at softwarepatenter ikke gavner udviklingen af software,« siger Ole Tange. »Selv med Microsofts økonomiske råstyrke er en dom på en halv mia dollars et hårdt slag. Havde det været en lille eller en mellemstor virksomhed ville den sandsynligvis være gået konkurs.«
Et patent er en eneret på en ide, og kan håndhæves uanset om der er tale om hændeligt idesammefald eller man har kopieret ideen. Man kan altså blive idømt en erstatning for at benytte en ide, som man selv har udviklet - hvis andre har haft samme ide og har patenteret den.
»Softwarepatenter er yderst problematiske,« siger Ole Tange, der foruden at være bestyrelsesmedlem i IT-politisk forening også er aktiv i Skåne Sjælland Linux User Group (SSLUG).
»Det er ikke gavnligt for udviklingen, hvis Microsoft bliver presset til at fjerne muligheden for aktivt indhold i deres browser,« understreger han.
EU-parlamentet skal senere i denne måned stemme om et direktiv, som vil tillade softwarepatenter i Europa.
