Den lille tremands-firma DE Technologies i Virginia har sagsøgt computer-producenten Dell for patentkrænkelse. For to år siden fik DE Technologies tilkendt et patent med betegnelsen »Universal shopping center for international operation«.
DE Technologies forlanger nu at alle netbutikker som giver kunden mulighed for at vælge sprog og valuta skal betale licens til firmaet. Licensafgiften er en procentdel af netbutikkernes internationale omsætning.
Dell har i det sidste år hentet 36 procent af sin 41,4 milliarder dollar store omsætning udenfor USA - det vides ikke, hvor stor en del af dette beløb DE Technologies forlanger i afgift.
Patentansøgningen fra DE Technologies blev indsendt i 1996 og var i år 2000 genstand for en debat i den amerikanske Kongres. Flere politikere brugte patentet som et eksempel på, at landets patentsystem er »løbet amok«.
Men trods kritikken blev ansøgningen godkendt af det amerikanske patentkontor. I 1998 afgjorde en appelret at patenter på forretningsmetoder er tilladt i USA.
