Server 2003 er først og fremmest karakteriseret ved en række forbedringer og udvidelser, som skal gøre Windows-baserede netværk mere sikre og stabile, og som skal øge hastigheden og gøre det nemmere at installere systemet.
CRN's testcenter oplevede ingen problemer ved installation - hverken friske installationer eller opgradering af Windows 2000-baserede installationer. Samtidig roses netværksstyresystemet for bedre brugerflade ved installation, samt at man nu begynder installationen i en »låst« tilstand, hvor de fleste funktioner - inklusive Internet Information Server - er lukket ned. Dette og andre tiltag øger sikkerheden omkring produktet, hvilket også har været Microsofts offentliggjorte intention.
De strenge sikkerhedskrav kan sinke installationsprocessen ganske væsentligt. Men ifølge CRN's testcenter kommer man ud over den problemstilling ved at benytte de såkaldte roles - på dansk: roller. Administratoren eller forhandleren kan under opsætningen vælge de rolle, som passer til virksomhedens krav, for derved at opnå en overkommelig, men effektiv fremgangsmåde.
Testcentret peger også på, at styresystemet har fået indlagt Volume Shadow Copy Service, som gør det muligt at tage en hurtig kopi af indholdet, hvorfra der kan foretages en restore. Også indførelsen af Virtual Disk Service får ros med på vejen, idet administratoren nu har adgang til alle storage-systemer - på de direkte og indirekte lagersystemer - fra én managementkonsol.
Der er også nyt at hente for administratorer og forhandlere, der fra Linux og Unix er vant til tekstbaserede kommandolinjer, og som ikke kan udstå at skulle bevæge sig igennem en skov af menuer. Microsoft har ifølge testcentret implementeret en række kommandolinje-værktøjer i det nye operativsystem.
Testcentret anbefaler, at nye Windows-netværk baseres på Server 2003, men vil dog ikke gå så langt som til at anbefale hurtig opgradering fra Windows 2000 Server til 2003 Server.
