I Second Life findes en virtuel kopi af den legendariske boghandel Shakespeare and Company, hvor den bibliofile kan fortabe sig i endeløse rækker af elektroniske bøger. Det er ikke svært at forestille sig at Second Life kunne udvikle sig til forlæggernes værste mareridt - hvorfor vente indtil bogen er trykt på papir, når teksten straks kan spredes, læses, kommenteres på nettet?
Men det britiske forlag Penguin Books frygter ikke Second Life - tværtimod. Forlaget har netop afholdt en boglæsning med kultforfatteren William Gibson i Second Life og leder konstant efter nye muligheder for at markedsføre sine udgivelser i den virtuelle verden. Det fortæller Jeremy Ettinghausen, der oprindelig var ansvarlig for lydbøger hos Penguin Books og nu står i spidsen for forlagets digitale aktiviteter.
»Jeg har været en indbygger i Second Life i omtrent et år, og jeg har hele tiden været klar over, at både William Gibson og Neal Stephenson har et stort potentiale i Second Life. Begge forfattere har mange fans blandt tjenestens brugere og i begge tilfælde mener jeg, at vi kan bidrage til Second Life-fællesskabet med indhold og events, der vil interessere og engagere brugerne,« siger Jeremy Ettinghausen til ComON.
William Gibson og Neal Stephenson har begge skrevet om virtuelle verdener i deres romaner, der har fungeret som inspiration for designerne af Second Life, men Penguin Books har også planer om at markedsføre andre forfattere online.
»Jeg tror at der er muligheder, men ligesom alle former for marketing findes der ikke en standardmodel, som passer til alle forfattere. Den anden, meget spændende ting er at Second Life ændrer sig hele tiden - det er svært at vide, hvilke muligheder der vil eksistere om seks måneder eller et år frem,« siger Jeremy Ettinghausen.
Forfatteren Cory Doctorow har allerede udgivet en version af sin roman »Someone Comes to Town, Someone Leaves Town« i Second Life, men vi har stadig brug for bøger, vi kan holde i hånden og læse i sengen, mener Jeremy Ettinghausen.
»Jeg tror nu at papirbøger vil eksistere i ganske lang tid fremover, men efterhånden som læse- og skærmteknologien udvikler sig, vil stadig flere folk skifte til søgbar elektronisk tekst. Internettet er fremragende til at få folk til at læse, og bogforlæggerne bør være optimistiske og tro på, at de har en rolle i den spændende nye digitale fremtid - så længe de forstår, hvordan folk bruger teknologien og hvilke sociale behov, der ligger bag,« siger han.
Og det var ikke svært at overbevise William Gibson om, at han skulle præsentere sin nye bog Spook Country i den computerskabte virkelighed.
»Jeg tror han er interesseret i det og synes godt om det anarkistiske element - selvom han vistnok synes, at det ikke er anarkistisk nok!« slutter Jeremy Ettinghausen.
Efter torsdagens boglæsning i Second Life, der var præget af tekniske problemer, sporadiske afbrydelser og forsøg på optøjer, har William Gibson nok ændret sin mening.
