En af Kinas største pirater er blevet en national internethelt siden han sidste år blev arresteret. På hans hjemmeside fortæller yngre kinesere, hvordan de voksede op med hans programmer, der altid kunne genkendes, fordi logoet var en stor smilende tomat med solbriller. Den 30-årige Hong Lei har især hjulpet Windows XP til at få en enorm udbredelse i Kina.
Tidligere har kinesiske myndigheder set stort på det udbredte pirateri af programmer i Kina. Men forleden blev Hong Lei og hans partnere idømt 2-3 år i fængsel. Derfor spekuleres der i, at Kina er begyndt at se anderledes på piratkulturen, og det vækker opsigt på det kinesiske internet.
En undersøgelse viser, at 80 procent af 184.000 spurgte kinesere mener, at Hong Lei burde slippe for straf.
"Folk ser Hong Lei som en national helt. Det er en del af problemet," siger Microsofts vicepræsident i Kina Liu Fengming til avisen Wall Street Journal, der fortæller historien om Hong Lei.
Hong Lei var ikke en almindelig pirat. Han havde et stort distributionsnet og solgte sine modificerede piratkopier af Windows XP fra siden tomatolei.com. Her havde han en fed fortjeneste på annoncører. Blandt andet viser dommen, at et Yahoo-ejet firma bidragede til Hong Leis indtægter med store summer. Kunderne så ham som en ledestjerne indenfor kinesisk innovation.
Ifølge Wall Stree Journal så mener kinesere ikke at der er noget galt med piratkopiering. Tværtimod er pirateri et patriotisk forehavende.
"Udover at kinesere og mange andre i verden finder piratkopiering i orden, så er der det ekstra lag af nationalisme i Kina. Mange kinesiske netizens sympatiserer med kinesiske hackere der snyder amerikanske virksomheder," siger Eric Priest, der er lektor i jura på Oregon universitet.
Selv om kineserne aftager 18 procent af alle pc'ere i verden, så bliver der solgt meget lidt software i det store land. Microsoft og BSA, der er softwareproducenters lobbyforening, bifalder dommen og håber, at den er starten på et nyt piratfrit Kina.
