Apple forsøger nu at få en domstol i USA til at udstede et fogedforbud mod salget af Android 4.0-flagskibet Samsung Galaxy Nexus. Det er den første enhed med Android 4.0, også kaldet Ice Cream Sandwich, og meget tyder på at sagen denne gang handler om Android og ikke om Samsungs hardware.
Ifølge Foss Patents henviser Apple til fire konkrete patenter, som blandt andet beskriver en metode til at søge efter data, slide-to-unlock-funktionen og autofuldførelse af ord.
Der er tale om meget centrale, væsentlige funktioner i Android 4.0 og dermed ser det ud til at det virkelige mål for Apples angreb er Google og ikke Samsung. Den afdøde Apple-chef Steve Jobs erklærede da også i sin biografi, at han vil gøre alt for at "tilintetgøre Android". Han mente at Google havde stjålet alle ideerne til Android.
Hvis Apple får medhold i sit seneste forsøg på at stoppe salget af Galaxy Nexus, kan det åbne døren for en hel stribe af nye retssager mod andre producenter af Android-enheder. De pågældende funktioner er meget centrale i Android 4.0 og findes i alle enheder med operativsystemet.
For hver større version af Android går Google sammen med en hardware-partner om at producere et flagskibsprodukt med "stock Android" - altså en version af operativsystemet uden leverandørspecifikke ændringer. Flagskibet har altid betegnelsen "Nexus". Denne gang er det Samsung, der har fået lov til at producere et "Nexus" produkt.
Det betyder også, at Apples klager over Android rammer Google direkte, fordi Samsung ikke har modificeret operativsystemet.
Patentkrigen raser
Slavisk kopiering
Patentkrigen mellem Apple og Samsung begyndte med lanceringen af Galaxy-serien, hvor Apple mener at designet er tyvstjålet fra firmaets produkter. Apple mener, at hele Samsungs Galaxy-produktlinje kopierer iPhone og iPad. Både når det kommer til design og brugergrænseflade, men også helt ned til emballagen.
I april 2011 kom Apple med 11 klager mod Samsung, som handler om "slavisk" kopiering af designet i iPhone og iPad. Samsung gik til modangreb og hævede at Apple har kopieret 10 af firmaets patenter (herunder for 3G og trådløs teknologi).
I maj krævede Samsung så at se den nye iPhone og iPad for at kunne vurdere, om firmaets egne kommende produkter bruger det samme design. Dét blev ikke til noget. Men opgøret kørte videre.
Hen over efteråret gik fronten i Tyskland, hvor Apple og Samsung havde hyppige møder ved domstolene. Apple fik udstedt et forbud mod salget af Galaxy Tab 10.1 tavlecomputeren i Tyskland, som senere blev ophævet igen. Galaxy Tab 7.7 forsvandt med stor hast under IFA-messen i Frankfurt.
I Australien blev Galaxy Tab 10.1 også forbudt. Samsung skød igen og forsøgte at stoppe salget af iPhone 4S på det australske marked. Apple fik besked på at udlevere kildeteksten til sin software. I den australske sag er afgørelsen foreløbig udskudt til marts.
Patentkrigen udspiller sig ikke kun i Tyskland og Australien. I mindst ni lande har Apple og Samsung sagsøgt hinanden. Der er sager i USA, Holland, Japan, Storbritannien, Frankrig, Italien, Japan og Sydkorea.
Patentkrigen raser
Rivaler og partnere
Det komplekse forhold mellem Apple og Samsung understreges af, at de to firmaer også er partnere. Faktisk har Samsung også leveret mange af komponenterne i iPhone og iPad. Sidste år købte Apple for mere end 40 mia. kr. komponenter hos Samsung og Apple solgte mere end 25 millioner iOS-enheder med komponenter fra den koreanske elektronik-gigant.
Samsung producerer blandt andet Flash-hukommelse til iPad og A5-processoren.
Men de er også konkurrenter. I tredje kvartal kunne Samsung for første gang overhale Apple som den største producent af smartphones. Samsung har nu en markedsandel på 20 pct., mens Apple ligger på 19 pct. Men Apple sidder stadig tungt på tablet-markedet med sin iPad.
En anden stor konkurrent er Motorola, som også er involveret i et patentopgør med Apple. Denne sag minder om Samsung-opgøret. Apple har klaget over designet for Motorola Xoom, der også kører med Android. Motorola har selv sagsøgt Apple for patentkrænkelse.
Patentkrigen raser
Tjener penge på Android
Den store taber i patentkrigene kan blive forbrugerne. Ikke kun fordi konkurrencen på markedet dermed bliver begrænset og populære produkter som Galaxy Nexus kan risikere at forsvinde fra hylderne. Men også fordi produkterne i sidste ende bliver dyrere. Samsung betaler allerede licens til Microsoft for hver solgt Android-enhed. Det samme gør Acer, HTC, Viewsonic og de fleste andre producenter af Android-produkter.
Microsoft mener - ligesom Apple - at Android krænker firmaets patenter og derfor forsøger man at få alle producenter af Android-enheder til at betale licens.
Hos Goldman Sachs har man nu regnet sig frem til at Microsoft vil tjene 444 millioner dollar eller næsten 2,5 mia. kr. på Android-licenser i regnskabsåret 2012, der startede den 1. juli 2011 og slutter den 30. juni næste år.
Det ser ikke dårligt når man tænker på, at Microsoft ikke har investeret én eneste krone i udviklingen af Android.
Ifølge Bloomberg modtager Microsoft mellem 3 og 6 dollar for hver solgt Android-enhed. Det er muligvis mere end Google tjener på hver enhed. Google forlanger ikke direkte licens på Android, men tjener penge på annoncevisninger og salg af applikationer i Android Market.
Det er i hvert fald sikkert at indtægterne fra Android-licenser er meget større end det beløb som Microsoft tjener på salg af sit eget mobile operativsystem til smartphones.
Hvis Android-firmaerne også skal til at betale licens til Apple kan det gøre prisen for enhederne endnu højere. Forbrugerne betaler allerede indirekte i form af omkostningerne til de mange retssager, der kører mellem Apple, Samsung og andre af de store it-producenter.
