Måske er der alligevel mere liv i den gamle mekaniske harddisk. Nu vil Western Digital udvikle en ny generation af harddiske, der er fyldt med helium i stedet for luft. Der er flere fordele ved at bruge helium, som kun har en syvendedel af tætheden i forhold til luft. Det betyder, at der er mindre modstand og mindre turbulens, der kan anbringes flere plader, læse/skrive-hovederne kan placeres mere præcist og der er mindre varmeudvikling og støj.
De forseglede harddiske bruger op til 23 pct. mindre energi og har op til 40 procent mere kapacitet i et standard-kabinet. I stedet for fem kan man nu anbringe syv plader. Det skulle betyde, at lagerpladsen i en 3,5-tommers harddisk vil ramme 5-6 terabyte.
Helium-harddiskene skal fremstilles af datterselskabet Hitachi Global Storage Technologies, og de skulle være klar i 2013.
Princippet har været kendt i lang tid, men det er først nu, at det er lykkedes at massefremstille lufttætte harddiske med helium.
I de nuværende harddiske er afstanden mellem datasporene efterhånden så lille, at den mindste luftturbulens kan bringe læse/skrive-hovedet på afveje. Det sætter en naturlig grænse for, hvor mange data man kan lagre. Men nu rykker grænsen igen.
Den nye helium-harddisk er også fire grader koldere under drift, og sammen med det reducerede energiforbrug skulle det betyde, at den er meget velegnet til datacentre.
Den store konkurrent til harddiske - Flash-baserede SSD'er - har stadig en meget højere pris pr. gigabyte end konventionelle lagerenheder.
Western Digital har ikke afsløret prisen for de nye helium-harddiske.
