Tre af verdens største musikselskaber – Vivendi’s Universal Music Group, Sony BMG Music Entertainment og Warner Music Group – indgik i stilhed licensaftaler med selskabet YouTube, kort før webstedet blev solgt til Google. Musikselskaberne forventes at modtage omkring 50 millioner dollars for aftalerne.
I forbindelse med salget til Google, har det flere gange været fremhævet som en tikkende bombe under webstedet, at en væsentlig del af de videoer, der publiceres på YouTube. indeholder ophavsretligt beskyttede sange og videoklip.
I sidste måned fremhævede Universal Musics topchef, Doug Morris, således webstederne YouTube og MySpace som ”copyright-brydere”, og han sagde, at ”webstederne skylder os millioner af dollars”. Det skriver New York Times' onlinetjeneste.
Aftalerne, som musikselskaberne har indgået om mindre andele af YouTube, har haft til hensigt at beskytte Google fra sagsanlæg om brud på ophavsretten – et problem, der bekymrede Googles investorer, da YouTube-handlen blev annonceret. Google kan dog stadig risikere at blive trukket i retten af andre ophavsretshavere, der finder deres indhold publiceret på YouTube.
Tænker internet på en ny måde
Musikselskabernes forsøg på at beskytte rettigheder har været en benhård kamp. For år tilbage angreb de ledende musikselskaber tjenesten Napster med sagsanlæg og sidenhen oplæg til forlig, der indebar, at Napster skulle betale gigantiske summer til musikselskaberne. Forhandlingerne brød sammen, mens sagen endte med, at Napster til sidst måtte lukke dets websted.
Selskaberne har sidenhen kørt sager på sager mod privatpersoner i håbet om, at frygten for bøder og erstatninger vil nedbringe omfanget af illegal deling af sange. Men det digitale pirateri er fortsat, samtidig med, at salget af cd’er er faldende, og presset mod musikselskabernes topledelse har langsomt fået dem til at gentænke deres tilgang til internetdistribution.
På det seneste har selskaberne eksempelvis forsøgt at trække mere indtjening ud af musikvideoer. I stedet for at udbyde videoerne til normalpris, for at støtte cd-salget, har selskaberne indgået aftaler med tjenester som blandt andet Yahoo, om at dele de indtægter Yahoo får fra reklamer, der præsenteres for brugeren, før musikvideoklippet vises.
Samme fremgangsmåde kan forventes i forbindelse med videoer på YouTube. Som en del af aftalen vil YouTube også benytte en ny teknologi til at identificere ophavsretligt beskyttet materiale, der uploades til YouTube uden tilladelse.
Lige før lukketid
Den første af licensaftalerne med YouTube blev indgået af Warner Music. Herefter fulgte Universal og Sony BMG hurtigt efter. Ud af de fire største pladeselskaber, er det således kun EMI, der har holdt sig fra at indgå en aftale med YouTube.
Aftalen mellem pladeselskaberne og YouTube blev indgået få timer før Googles køb af YouTube blev offentliggjort. Kilder tæt på diskussionerne anfører, at pladeselskaberne skubbede på, så aftalerne kunne indgåes inden Google-købet, og pladeselskaberne dermed kunne få del i YouTubes værdistigning.
Ingen af de involverede selskaber har ønsket at kommentere sagen officielt.
