Radeon 9800 XT

Højere frekvenser

ATI er klar med to nye udgaver af Radeon-chippen. De nye chips får efternavnet XT, og modellerne kommer derfor til at hedde Radeon 9800 XT og Radeon 9600 XT.

Der er tale om opgraderede versioner af henholdsvis Radeon 9800 Pro og Radeon 9600 Pro, og hovedforskellene udgøres af højere clockfrekvenser på ram og grafikchips.

For Radeon 9800 XT er clockfrekvenserne på grafikchippen steget fra 378 MHz til 412 MHz, og frekvensen for DDR-RAM klodserne er gået fra 675 til 730 MHz.

Der er altså tale om en moderat stigning på noget, der ligner godt og vel ni procent.

Lillebroren Radeon 9600 XT er opgraderet på samme måde som 9800 Pro/XT, og clockfrekvensen på chippen er 500 MHz, mens frekvensen på ram er 600 MHz. I forhold til Radeon 9800 XT er bussen mellem chip og hukommelse halveret til kun 128-bit, men til gengæld sparer man det ekstra strømstik, som der sidder på XT-udgaven.

Men det ser ud til, at tempoet er stagneret en hel del i grafikkortbranchen. Radeon XT er den tredje grafikchip baseret på Radeon 9700 Pro, og der er ikke blevet ændret på teknologien i chippen, siden den blev lanceret for et år siden. Og det er ellers ved forbedringer direkte i selve chippen, at man kan hente de største forbedringer i ydelsen.

Nvidia satsede på, at produktionsteknologien som bygger på 0,13 mikron, ville være klar i sommeren 2002. Det var den ikke, og GeForce FX var derfor forsinket i forhold til ATI's Radeon 9700 Pro. Fiaskoen betød, at Nvidia teknologisk set er et halvt år bagefter ATI og stadig kæmper for at nå op.

Nvidia har i de senere år ellers været de mest aggressive til at sende nye produkter på gaden, men det lader til at begge firmaer er udmærket tilfredse med en pause i kapløbet. Det koster nemlig rigtig mange millioner at udvikle helt nye grafikkort fra bunden, og sålænge konkurrenten ikke er i stand til at producere et væsentligt hurtigere produkt, er der ingen grund til at sende et nyt grafikkort på markedet.

Automatisk overclocking

Selv om det nye Radeon XT bare er en tunet Radeon 9700 Pro, så er der alligevel et par forbedringer, som gør den ganske interessant.

Køleprofilen er ændret, så den i højere grad ligner den der sidder på GeForce FX. Radeon XT kan dog stadig sidde i AGP-porten, samtidig med at man stadig kan bruge den nærmeste PCI-port. Lydniveauet er desværre steget en smule, men er stadig acceptabelt.

Det mest interessante er dog en funktion, som vi desværre ikke kan teste endnu.

Til november udsender ATI nemlig nye drivere, som automatisk overclocker grafikkortet, vel at mærke uden at det fjerner garantien.

Enhver mikrochip er skabt til at kunne fungere normalt indenfor et vist antal grader, for eksempel mellem 0 og 70 grader.

Det er dog sjældent at et grafikkort arbejder i miljøer, hvor temperaturen kommer op i nærheden af det maksimalt tilladte, og netop den detalje udnytter ATI.

Overdrive, som funktionen kaldes, skruer selv op for frekvensen på grafikkortet, hvis temperaturen i kabinettet er tilstrækkelig lav. Jo lavere temperatur i kabinettet, jo højere vil kortet skrue op for frekvensen, indtil temperaturen når op på det maksimalt tilladte.

Blæserens hastighed bliver der ikke ændret på, når chippen skruer op for hastigheden, og derfor betyder Overdrive heller ikke mere støj fra pc'en.

Testresultater

Vi har testet grafikkortet på en pc med en 3,20 GHz Pentium 4 og 512 megabyte 400 MHz dualchannel ddr-ram. Styresystemet var Windows XP med DirectX 9, med de nyeste drivere installeret.

For at kunne teste mod den hurtigste Nvidia-chip overclockede vi et Albatron FX5900 TURBO grafikkort til at køre med Ultra-hastigheder. Det fungerede fuldstændigt problemløst, og kortet kørte klippestabilt under hele testperioden.

Albatron FX5900 TURBO kortet havde 256 megabyte ddr-ram, og det specielle kølesystem med back-up køler, der tager over hvis en af de andre skulle fejle.

I vores test imponerer Radeon 9800 XT ikke mod GeForce FX 5900 Ultra. Faktisk taber den klart langt hovedparten af testene, og det må betegnes som noget af en skuffelse.

Selv når anti-aliasing bliver slået til, klarer Radeon XT sig ikke særlig godt. Det er ellers en disciplin som ATI traditionelt har været rigtig gode til.

Men det er ikke nødvendigvis et helt sandfærdigt billede af, hvordan grafikkortet vil yde i de kommende DirectX 9 spil.

Udviklerne af flere kommende DirectX 9-spil er nemlig utilfredse, når det drejer sig om GeForce FX's ydelse i spil som bygger på DirectX 9.

Nvidia har det problem, at kortene kun kan køre i farveopløsninger på 16 eller 32 bit, men DirectX 9-specifikationen kræver 24-bit. I 16-bit er problemet, at de mange udregninger vil generere fejl i grafikken, fordi der ikke er bits nok til at lave en nøjagtig beregning. Omvendt er GeForce FX-kortene alt for langsomme i at køre i 32 bit-opløsning.

ATI's DirectX 9 grafikkort benytter sig derimod af 24-bit farver, og det betyder at grafikkortet er hurtigt, samtidig med at det undgår at lave grafikfejl.

Derfor kan billedet sagtens nå at vende sig til Radeon 9800 XT's fordel i den kommende tid, når driverne med Overdrive, og ikke mindst de første DirectX 9-spil, dukker op på markedet.

Prisen for Radeon 9800 XT med 256 megabyte ddr-ram bliver omkring 4.600 kroner inklusive moms. Radeon 9600 XT med 128 megabyte ddr-ram kommer til at koste cirka 1.900 kroner inklusive moms.

Begge priser inkluderer en udgave af det kommende DirectX 9-spil Half-Life 2, der dog i skrivende stund ikke er færdiggjort. I stedet medfølger en kupon der vil kunne indløses når spillet er klart.