En amerikansk appeldomstol har delvist ophævet en afgørelse fra en lavere retsinstans, der dømte Microsoft til at betale en erstatning på 520 millioner dollar til Eolas Technologies i 2003. Dermed er sagen nu sendt tilbage til en lavere domstol, hvor Microsoft og Eolas får endnu en chance for at fremføre deres argumenter.
Det lille firma Eolas, som er et spin-off fra University of California, mener at Microsoft krænker et patent på browser plug-ins med sin Internet Explorer. I patentopgøret med Eolas har Microsoft fået støtte fra konkurrenter som Sun Microsystems og Macromedia samt internet-konsortiet W3C, som mener at patentet kan få store konsekvenser for alle webudviklere.
Microsoft mener at Perry Pei-Yuan Wei's browserprogram Viola fra 1993 - et år før Eolas indsendte sin patentansøgning - beviser at patentet er udstedt på et falsk grundlag og derfor bør erklæres for ugyldigt.
I den oprindelige retssag mellem Microsoft og Eolas afviste dommeren at anerkende Viola som bevismateriale, men appeldomstolen har nu givet softwarefirmaet medhold i, at browserprogrammet skal indgå som bevis i sagen.
Men appeldomstolens afgørelse i denne uge var ikke kun en sejr for Microsoft. Eolas har også fået medhold på flere punkter. Retten har blandt andet afgjort, at patentet også gælder for alle kopier af Internet Explorer der er distribueret udenfor USA.
