Så er rumfærgen Discovery startet på sin tur til den internationale rumstation ISS og med i lasten er en usædvanlig passager. Det er den sidste tur for Discovery, der blev sendt afsted fra Florida ved 23-tiden dansk tid torsdag aften. De gamle rumfærger går snart på pension. Der er planlagt en tur med Endeavour til april og Atlantis skal flyve til sommer, men så er det også slut.
Det mest interessante ved Discovery-missionen er nok den robot, som rejser sammen med de seks astronauter ombord på rumfærgen. Den såkaldte Robonaut 2 er udviklet af NASA og General Motors.
Robotten R2 har to lange arme og skal udføre forskellige opgaver, som normalt klares af astronauter – det skal samtidig testes hvordan den reagerer på stråling, vibrationer, vægtløshed og elektromagnetisk støj.
Den vejer omkring 150 kilo og består af en torso med et hoved, to arme og to hænder, der skulle være så følsomme, at de kan samle et stykke papir op uden at krølle det – og alligevel kan hver hånd løfte 10 kilo.
I øjeblikket kan robotten ikke bevæge sig rundt – den har ingen ben. Kommende modeller skulle være mere mobile.
Foruden det fysiske arbejde skal det også testes, hvordan robotten fungerer i samspil med den menneskelige besætning på rumstationen.
I første omgang skal robotten fjernstyres fra Jorden gennem en bærbar computer, men senere skal den være i stand til at udføre flere opgaver selvstændigt.
Robotten skal ikke kun bruges i rummet. General Motors vil også anvende den i sin bilproduktion.
Læs mere om Robonaut 2 hos NASA.
