Et møde i Pentagon den 28. maj 1959 bliver normalt regnet som det tidspunkt, hvor ideen til Common Business Oriented Language eller forkortet Cobol blev skabt, og det gamle programmeringssprog kunne dermed fejre sit 50 års jubilæum i denne uge. Det første udkast til Cobol blev fremlagt i 1960 - den aktuelle standardversion stammer fra 2002. Målet med Cobol var at skabe et hardwareuafhængigt sprog til forretningsverden.
Selvom Cobol ofte bliver anset for at være et lidt støvet mainframe-sprog, så er det absolut ikke forsvundet. Faktisk viser en undersøgelse i forbindelse med jubilæet fra Micro Focus i Storbritannien, at hver person i gennemsnit kommer i kontakt med Cobol 10 gange om dagen. Det kan f.eks. være, når man hæver penge i kontantautomaten eller betaler med sit kort i en forretning.
Cobol spiller stadig en meget stor rolle i bankverden. Det er dog kun 18 pct. af de adspurgte i undersøgelsen, der overhovedet er klar over, hvad Cobol er.
For virksomheder kan det ofte være både dyrt og besværligt at erstatte de store Cobol-systemer. Men det bliver stadig sværere at finde Cobol-programmører, så det er kun et spørgsmål om tid, før man skal på computermuseet for at finde Cobol-maskiner.
