Antigua vinder over USA i internet-strid

Det amerikanske forbud mod hasardspil hos udenlandske netkasinoer er i strid med internationale regler om handelsfrihed. Det fastslår verdenshandels-organisationen WTO i en opsigtsvækkende afgørelse.

Den lille østat Antigua klagede sidste år over en lov i USA, som forbyder landets indbyggere at spille om penge hos kasinoer i udlandet - hvoraf en stor del er placeret i Antigua og andre små lande i det Caribiske Hav.

Antigua henviser til en frihandelsaftale fra 1994, hvor USA har forpligtet sig til at lade varer og tjenesteydelser flyde frit over grænserne. Det fattige land med 67.000 indbyggere tjener godt på pengespil over nettet. Det skønnes at omkring 3.000 af landets indbyggere er direkte beskæftiget hos de mange netkasinoer.

USA har allerede meddelt at WTO-afgørelsen vil blive appelleret med alle midler. Ifølge de amerikanske WTO-repræsentanter skal loven beskytte en sårbar del af samfundet mod de farer, der er forbundet med hasardspil på nettet.

Loven forbyder kreditkort-transaktioner og checkbetalinger fra amerikanske banker til online-kasinoer i udlandet - og rammer dermed de mange offshore-kasinoer direkte på pengepungen.

Selv hvis USA taber appelsagen er det næppe sandsynligt at landet vil følge WTO-afgørelsen og ophæve sit forbud mod pengespil hos udenlandske netkasinoer.

Hvis landet ikke retter sig efter afgørelsen er Antigua berettiget til at indføre handels-sanktioner mod USA - men diplomater henviser til, at det kun vil skade østatens egen økonomi.