Longhorn indeholder en helt ny XML-baseret grafikmotor, kaldet Avalon, som bygger videre på Microsoft-teknologier som DirectX og ClearType. Den grafiske side af styresystemet minder om Panther, den nye version af Mac OS X, som Apple netop har lanceret.
Men i modsætning til Mac-brugerne må Windows-folket vente mellem to og tre år for at få adgang til den lækre grafiske brugerflade med gennemsigtige og animerede vinduer, som Bill Gates demonstrerede mandag.
Gates vil ikke fortælle, hvornår styresystemet kommer på markedet, men sagde at der stadig ligger "års arbejde" forude. De fleste analytikere regner med at Longhorn bliver lanceret i 2006.
Microsoft-chefen leverede en indirekte bekræftelse på dette ved at forudsige, at den gennemsnitlige pc anno 2006 vil være udstyret med en 4-6 GHz processor, mere end 2 GB arbejdshukommelse, en terabyte harddiskplads og en grafikchip, der er tre gange kraftigere end i dag.
Foruden den grafiske brugerflade har Microsoft også udviklet et nyt relationelt database-baseret filsystem, WinFS, som skal gøre det lettere at sortere og søge i sine dokumenter.
Blandt de øvrige nyheder i Longhorn er en ny kommunikations-arkitektur kaldet Indigo, nye sikkerheds-funktioner og en proceslinje med webindhold i højre side af skærmen.
På udviklerkonferencen viste Microsoft også en ny programmeringsmodel, WinFX, som er en videreudvikling af det eksisterende .Net Framework, samt et nyt programmeringssprog, XAML.
Den første betaversion af Longhorn bliver udsendt til næste sommer.
