Det var en tom SanDisk-messestand, der mødte de mange besøgende ved IFA-elektronikmessen i Berlin i år. I fem ud af seks messedage måtte virksomheden finde sig i en plads på sidelinjen, imens deres konkurrenter viste MP3-produkter frem til potentielle kunder. Dem er der mange af på IFA-messen, som efterhånden er en af verdens største elektronikmesser med godt en kvart million besøgende hvert år.
Årsagen til SanDisks tomme stand var, at de tyske toldere under messen valgte at beslaglægge virksomhedens splinternye Sansa MP3-afspillere. Det gjorde de efter anklager fra italienske Sisvel, der føler sig trådt over tæerne af SanDisk, der nægter at betale licens for brugen af MPEG-audio-formater i de nye MP3-afspillere. Sisvel administrerer patenter på en række af de MPEG-audio-formater, som SanDisks MP3-afspillere kan afspille.
Nu står SanDisk derfor over for en retssag i Mannheim, Tyskland, men virksomhedens ledelse fastholder i en pressemeddelelse, at den teknik, som deres MP3-afspillere benytter, ikke har noget at gøre med Sisvels MPEG-audio-formater.
»Vores MP3-afspillere bruger en teknologi, der er helt anderledes end bestemte data-transmissioner, som Phillips og andre har patent på,« lyder det i pressemeddelelsen.
Giustino de Sanctis fra Sisvel i USA er stærkt utilfreds med SanDisks manglende vilje til at betale licens.
»SanDisk må følge de samme regler, som der gælder for de godt 600 andre producenter, der på nuværende tidspunkt betaler licens,« lyder det i en udtalelse fra Giustino de Sanctis til BBC News.
Til trods for uenighederne, den kommende retssag og beslaglæggelsen af MP3-afspillerne fik SanDisks advokater dog gennemtrumfet, at virksomheden skulle have lov til at vise sine produkter frem på IFA-messens sidste dag. I hvert fald i følge bloggeren Darren Murph fra www.engadget.com.
