Måske er it-lederens største tilbagevendende problem at få it-investeringerne til at stå i rimeligt forhold til forretningen.
Ifølge it-tænkeren og ledende forsker i Meta Group, Peter Burris, er en af grundene, at it ofte reducerer sig selv på den forkerte måde.
"En populær måde at se på udviklingen inden for it er at dele den op i fire stadier i udviklingen af infrastruktur – mainframe, minicomputer, pc og netværk," siger han.
Problemet er ifølge ham, at infrastrukturens værdi altid kommer igennem nogle forretningsprocesser.
Det betyder, at forbindelsen til værdiforøgelsen altid er vag, mens forbindelsen til omkostningerne altid er direkte og let at bestemme.
Tredje stadie af evolutionen
I stedet definerer Burris it-udviklingen i forhold til den type forretningsproblem, som teknologien forsøger at løse.
Når man ser det på denne måde er it på vej ind i sit tredje stadie af evolutionen.
Disse stadier er dog ikke kronologisk adskilte.
Det vil sige, at det første og andet stadie udvikler sig selvom udviklingen i den fremmeste forskning bevæger sig over mod det tredje.
Således fokuserede den første generation af it, mainframen og minicomputeren, på programmatiske, entydige og kontrollerede processer, der er relativt simple og som nemt kan gentages.
Det er eksempelvis generel regnskabsføring, ordrebøger, samlebåndsarbejde og "moderen over alle registreringsapplikationer, ERP."
Denne fase fokuserede på omkostninger, forbedret præcisionen og øgede hastigheden ved at erstatte menneskeligt arbejde med maskinel behandling.
Det kan også ses som indfangning af informationer om det, der lige er sket.
Første og anden bølge
I den anden fase i it-evolutionen siger Burris, at fokus er på problemet med at forudsige det, der er ved at ske.
Det omfatter budgettering, business intelligence og forskellige former for regnearksanalyser.
Den anden bølge begyndte med af desktop computeren og den grafiske brugerflades indtog og bølgen er fortsat ind i internetalderen.
Begge teknologier hjælper med til at drive store forandringer i den måde de fleste business- og konsumentmarkeder fungerer.
Markederne blev mere og mere ustabile og skabte forretningsfordele for de spillere, der kunne komme i forkøbet på de kortsigtede forandringer i efterspørgslen i markedet.
Imødegå efterspørgslen
Opblomstringen af den italienske sweater-fabrikant Benetton er et af de første eksempler på en virksomhed, der tilpassede sig de kortsigtede forandringer i markedet.
Selvom Benetton er berømt for sine farvestrålende produkter, så producerer Benetton alle trøjerne hvide.
Derefter analyserer virksomheden det seneste uges salg for at finde frem til, hvilke farver, der i øjeblikket sælger i den enkelte by.
Først derefter bliver trøjerne farvet og sendt af sted.
Det gav en konkurrencefordel, der var så stor at Benetton på verdensplan fik en dominerende position i sit marked.
Senere har både Toys-R-Us og Wal-Mart brugt kortsigtede salgs-analyser til at reducere lagerbeholdningen, og det har hjulpet disse virksomheder op i toppen af deres markeder.
Et andet godt eksempel er indkøbssammenligning.
"Når jeg indsamler informationer om et produkt på nettet, så samler jeg informationer om noget, som jeg måske vil gøre i fremtiden," siger Burris.
På et tidspunkt i fremtiden køber jeg måske produktet, men det handler om handling handler om selve transaktionen.
Pc'en, brugergrænsefladen og nettet har gjort sammenlignende indkøb meget lettere.
Denne destabilisering af markedet førte netværk in i hjertet af it-infrastukturen og skabte et behov for programmer, der kan analysere back-end data.
Det inkluderer ERP, CRM, datawarehousing og business intelligence.
Det har gjort brugen af computere, som så sent som i 1979 blev forstået som store maskiner, meget mere mobil.
Tredje bølge: Det sker i nu
Nu er vi i den tredje fase af evolutionen, mener Burris.
Den er karakteriseret ved, at fokus er på det der sker i nuet.
"Til at begynde med troede man, at det eneste, der var behov for var et feedback-loop mellem de forudsigende systemer og transaktionssystemer," siger Burris.
"Men problemet er, at det retter fokus mod transaktionssystemerne. Disse skaber ikke værdi. Der er meget større værdi i innovationen. Hvad kan jeg gøre bedre end dig, før dig eller billigere end dig? Så den tredje bølge gør mennesker i stand til at samarbejde mere succesfuldt i udviklingen af innovationer, der vil føre til nye systemer, mens vi reducerer omkostning og risiko ved disse nye initiativer," siger Burris
Arbejd i mennesketid
Ifølge Burris kræver det teknologi, der "kan arbejde i mennesketid og i menneskerum."
Det er i modsætning til de to første bølger, hvor systemdesignerne antog, at menneskene var flaskehalsen i forhold til ydelsen, og at brugerne kunne blive tvunget til at gå hen til maskinerne for at udføre deres arbejde.
Disse tredje generations-systemer har typisk meget lange transaktionstider.
Hvor transaktionsprocesseringen ofte kun tager millisekunder og en købstransaktion tager måske et par minutter, så kan en kollaborativ transaktion tage en time eller mere.
Hastighed er ikke kilden til værdi i den tredje generation af problemer.
Det er snarere menneskelig tanke og indsigt, der fører til løsningen af mere og mere komplekse problemer.
Store mængder metadata
Den nye bølge af it er ofte karakteriseret ved en stor mængde metadata.
I nogle kollaborative systemer overstiger mængden af metadata mængden af primære data.
Det handler om, hvordan data lagres og hvordan netværk designes.
Systemer, der understøtter denne form for problemløsning er hverken fastlåst teknisk eller geografisk.
De må arbejde over en række forskellige protokoller for at indsamle og kombinere den information man behøver for at understøtte forandringsorienteret problemløsning.
Og de må være tilgængelige der, hvor man er, uanset om det er et konference lokale, et kongrescenter eller måske ved et sengebord klokken tre om natten, hvor inspirationen har brug for lidt hjælp.
Disse systemer er ved at dukke op.
De systemer som FedEx, UPS og andre bruger til at understøtte deres kurerer er primitive eksempler, mens de systemer, som militæret anvender til at give informationer om fjendens bevægelser til soldaterne ved fronten, er særligt krævende.
Wiki-trend i fremtiden
Et andet eksempel kunne være de systemer, der gør det muligt for en sælger at sidde i kundens kontor og samarbejde med en ingeniør om tilpasningen af et produkt, så det lever op til kundens behov.
Wikier som Wikipedia og Wikibon kan være med til at give en ide om, hvordan tredje generations forretningsaktiviteter vil fungere, og hvordan supportsystemerne vil komme til at se ud.
Som med de to første bølger i it-udviklingen, så har denne tredje bølge sin egen infrastruktur-implikationer, som er indlejret i den ret upræcise term software-oriented architecture (SOA).
Man taler om SOA som den nye generation af it-teknologi.
Men i virkeligheden er den vigtige ide ikke SOA i sig selv.
Den er ikke mere den direkte kilde til forretningsværdi end client/serveren var før SOA.
Det er den nye type af problemer, som vi nu er i stand til at løse, der skal være i fokus.
Det er problemerne med at forandre forretningen for at imødegå, og nogle gange drive markedet til, forandringer og skabe værdi for virksomheden.
Det handler om at kombinere ekspertise, information og teknologi for at kunne gennemføre en transformation.
Oversat af Christian Carlsen
