En af grundpillerne i AOLs økonomiske fundament kan bryde sammen, hvis den amerikanske advokat Leon Greenberg får medhold i arbejdsretten. Greenberg repræsenterer en række tidligere og nuværende ulønnede medarbejdere hos AOL. Hele Internet-gigantens Community-system bygger på frivillige Internet-entusiaster, der styrer chatrum, kontrollerer postings og undersøger, om indlæg indeholder vira.
Det amerikanske finansblad "Forbes" skriver i en uddybende rapportage, at AOL i de seneste 10 år har beskæftiget over 16.000 ulønnede, frivillige medarbejdere. Den eneste "betaling" er gratis Internet-adgang, som har en værdi på 19,95 dollars om måneden. En endnu ukendt del af de 16.000 frivillige vil nu sagsøge AOL og kræve mindsteløn, hvilket kan ruinere selskabet.
Ifølge "Forbes" henter Internet-koncernen mindst en tredjedel af sin omsætning på frivilligt arbejde. I USA må kommercielle virksomheder ikke beskæftige ulønnet arbejdskraft, og den gratis Internet-adgang kan næppe betegnes som "løn". AOLs frivillige medarbejdere er ofte meget unge, helt ned til 12 år, hvilket muligvis også repræsenterer en overtrædelse af lovgivningen.
Kampen mellem Leon Greenberg og AOL betegnes allerede som "David vs. Goliath". Fra sit lille kontor uden ansatte forsøger Greenberg at tvinge koncernen til at udbetale mindsteløn til alle frivillige medarbejdere. AOL er ikke det eneste firma, der bruger ulønnet arbejdskraft, men uden tvivl det største. Hvis Greenberg får medhold, kan det få alvorlige konsekvenser for de mange community-tjenester på Nettet, hvor frivillige bestyrer fora og sorterer postings.
(Kilde: Forbes)
